Fireworks - summer in Japan/日本の夏ー花火

You hear a lot about fireworks in Japan, especially in summer. You can see fireworks in many cities all over the Japan. We say it's not summer without fireworks - they are so important for us.

Since we just came back from the US and we started to live in Tokyo, we decided to go to Sumida River Fireworks, which is very famous in Japan. It was also a great opportunity to get together with my family and friends. 7 of us got together - 2 friends, 1 cousin, 2 sisters, and us. Since we had no idea where to find a good spot, we let my sisters lead the group. I was very prepared to walk a lot and to be in the crowd with no space to move around. They found a nice spot, which was a rooftop parking space above a supermarket. It wasn't very close to where the fireworks shooted, but it wasn't very crowded and we felt very comfortable sitting on the ground. We had lots of fun chatting and eating vendor food as well as watching fireworks.

We stopped at a coffee shop afterward so that we could wait till the train was less crowded. The owner there told us the origin of the Sumida River Fireworks. Almost 300 years ago, there was a big spread of disease in Tokyo and more than one-fouth of the population died. After that, the city tried to come up with something to bring people's life alive. They also wanted to pray for those who had died from the disease. Since then, it has become very popular. My friends said that since it costs lots of money to have this kind of fireworks, there has to be many sponsors. There weren't as many fireworks when the economy wasn't good and there weren't enough sponsors several years ago.

The picture was taken by my sister on her cellphone.

日本で、特に夏は、花火の事を良く聞きます。日本全国色々な所で花火が見られます。花火がなければ夏ではないというくらい、私たちにはとても大切な物です。

今回、私たちはアメリカから帰ってきたばかりで東京に住み始めたという事もあって、隅田川花火という日本でもとても有名な花火を見に行くことにしました。家族や友達と集まるいい機会でもあったので。友達2人、従姉妹１人、妹2人、そして私たちの総勢７人が集まりました。私たちはどんな所で見るのがいいのかさっぱり分からなかったので、場所取りなどは妹達に任せました。かなりたくさん歩いて、人ごみにもまれる事を予想していましたが、スーパーの屋上駐車場と言うとてもいい場所を見つけてくれました。花火をすごく間近で見たというわけではありませんでしたが、とてもゆったり座る事が出来ました。花火を見るだけでなく、話しに花が咲き、屋台の食べ物を食べたりととても楽しい思いをしました。

帰り道、電車の混みが引けるのを待つために、近くの喫茶店に入りました。そこのオーナーが隅田川花火の始まりを教えてくれました。３００年ほど前、江戸でコレラが広まって人口の４分の１が亡くなった事があったそうです。そのあとに地域の活気をつけるため、そして病気で亡くなった人を悔やむために、この花火が始まったのだそうです。それ以降、この花火はとても有名になったとか。友達は、こういった花火には費用がたくさんかかるため、毎年様々なスポンサーがつくと言っていました。しかし、景気があまり思わしくなかった時は、あまりスポンサーがつかず花火の数も少なかったそうです。

この写真は妹が携帯で撮ったものです

Cooking in our apartment/アパートでの料理

We are staying in a furnished apartment for now. There is a small kitchen area in our apartment. Since our kitchen items have not been delivered yet, we have to use the utensils they provide. We don’t want to buy extra, knowing that we have some in the baggage from the US. This can be very hard sometimes, and we need to be very creative.

Here are the items provided:
cutting board, knives, small and large aluminum pot, frying pan, kettle, spatula, bowl, spoons, forks, knives, chopsticks, plates, cups

These are the items we bought:
Seasonings (salt, pepper, sugar, soy sauce, miso paste, vinegar), cooking oil, plastic wrap

Now that I list these items, it doesn't sound bad at all. I feel like I have been spoiled! Still, it would be nice to have a rice cooker, a heavier pot, measuring spoons, and some Tupperware for leftovers.

This is the kitchen. I took a picture with my brand-new cellphone.

私たちが今住んでいるアパートには小さな台所があります。アメリカから送った台所用品はまだ届いていないので、ここにあるものを活用しなければいけません。わざわざこれから来る物がある事を知っていながら、余分に買うつもりはないので。この状態で料理をするのは大変だし、色々なアイディアを使わなければなりません。

今のアパートにある物：
まな板、包丁、大小の鍋、フライパン、やかん、フライ返し、おたま、ボール、ざる、スプーン、フォーク、ナイフ、箸、皿、コップ

買い足したもの：
調味料（塩、こしょう、砂糖、醤油、味噌）、油、サランラップ

こうやってあげてみると、そんなに悪くありませんね。どれだけ自分がたくさんの物の中で贅沢に生活してきたか分かります。それでも、これがあったらな、あれがあったらな、と思う事が多々あります。

写真がその台所です。私の新しい携帯で写真を撮ってみました。

Cellphone/携帯電話

When I was in the US, I never owned a cellphone since I didn’t see much use for it. Of course, it would have been easier if I had one. However, I was able to get by without much difficulty.

Now I’m in Japan, and it is very hard to go without a cellphone. Almost everyone has one: there are senior-friendly phones with larger letters on the screen and buttons; phones for children even in elementary school, although I’m not quite sure what kind of services are available for them. Anyway, every time I fill out forms of some kind, they ask for a cellphone number. My answer is, “I don’t have one yet.” And people look at me like, “Are you kidding?” One day, one of my cousins tried to get ahold of me since she was in the neighborhood. Unfortunately, I was out grocery shopping at that time… We would have been able to meet if there was a way to get connected. Too bad that I missed the chance.

Finally, I have my own cellphone. When I went to buy it, I had to ask so many questions. I didn't understand many of the terms and services they offered. Since I haven’t had one for a long time, it’ll take a while to learn how to make a good use of all the services on the cellphone. Here I am, trying to catch up with one of the trends in Japan.

アメリカにいた時、私は携帯という物を持った事がありませんでした。もちろんあったらあったで便利だったのでしょうが、特に必要性を感じていませんでした。

しかし、今の日本では携帯なしで生活するのは、かなり不便なようです。老若男女問わず、たくさんの人が持っています。お年寄り向けに、画面に写る字やボタンが大きい物や、具体的にどんなサービスがあるか分からないけれど、小学校に通う子供までもが使えるような携帯もあります。また、私が何らかの書類を書き込む時、たいてい携帯の番号を聞かれます。私の答えは、「まだ持っていないんです。」そして、相手の表情は「え？冗談でしょう。」とでも言いたげ。数日前には、従姉妹が近くに来ていたので私と連絡を取りたかったらしいのですが、あいにく私は外出中。もし、連絡がついていたら会えたのに・・・と思うととっても残念でした。

さて、やっと私も自分の携帯を準備しました。買いに行ったときは、色々な質問をしなければ行けませんでした。どんなサービスがあるかとか、ちょっとした単語の意味が全く理解出来なかったので。もう長い間携帯なしの生活をしていたので、ちゃんと使いこなせるまでにしばらくかかりそうです。これから日本の現状に追いついて行けるように、がんばります。

Hi from Tokyo/東京よりこんにちは

It hasn’t been too hot here in Tokyo these few days, but it’s very humid. It will get hotter later this week with high humidity. Very muggy!! That’s Tokyo for you.

The first few days, we walked around the neighborhood a lot to see what’s around here. There are convenience stores, restaurants, grocery stores, and more and more within walking distance. It's very compact and you can find basic items without any problem.

The public transportation is great here, but it’s too complicated for people like us who don’t know Tokyo well. We don't know which lines go where, and we spend lots of time in front of maps in subway stations.

We are staying in temporary housing for now, and I’ll be going out to look for a place to live while my husband is busy working. It will be very interesting to see what I can find.

ここ２、３日、東京はそれほど暑くないけれど、とっても湿度が高いです。この湿度の高さはそのままで、もうすぐもっと暑くなるそうです。すでにむしむしするのに・・・これが東京の夏なんですよね。

東京について最初の２日ほどは、近所を歩き回ってどんな物があるか見てきました。コンビニ、レストラン、スーパー、などなど、なんでも歩ける範囲であります。かなり密集しているので、基本的な物は簡単に見つかります。

このあたりでは公共交通手段がとても充実していますが、私たちのように東京の事をよく分からない人にはかなり複雑です。どの線がどこにいくのかわからないので、いつも駅の地図とにらめっこしてしまいます。

私たちは今、マンスリーアパートのような所に入っているので、私がこれから住む所を色々探しに回ります。旦那は仕事で難しいので。どんな物が見つかるか、今から楽しみです。