14 Mice Family pounds rice cakes/14ひきのもちつき

Before Christmas last year, I found this picturebook at my favorite bookstore. This is from the picturebook series "14 Mice Family" written by Kazuo Iwamura. This picturebook talks about getting ready for New Year's by pounding rice cakes together. It is very nice to see all the traditional steps that you do for the work. It's also fun to see what each mouse is doing on each page.

I decided to get it for Pineapple as a Christmas gift. Well, it was more like a present for myself... We read this book several times during Oshougatsu, and we will try to do it again next year.

去年のクリスマス前に、私のお気に入りの本屋さんでこの絵本を見つけました。これはいわむらかずおさん作の１４ひきのねずみの家族のシリーズから出ている物です。この絵本はおもちつきで新年の準備をしている様子を書いています。この作業の昔ながらの工程を見れるし、各ページでそれぞれのねずみ達が何をやっているのか見れるのも楽しいです。

この本をパイナップルにクリスマスギフトとして買う事にしたのですが、どちらかと言うと私自身へのプレゼントだったような気もします。お正月にこの本を何度か読み、来年もまた読むようにしたいと思っています。

New Year's feast/おせち料理

We started 2008 with a traditional Japanese meal on the 1st day of the year. Of course, one of the first things I have to tell you in this new year is eating! Can you tell that we love eating? Since I grew up eating mochi (rice cakes) for New Year's, it doesn't feel like it's Oshogatsu without mochi. First of all, I cooked sweet rice. Then we had to pound the rice until it got sticky enough to make balls. Pineapple also helped a little bit. She had a very curious look on her face, probably wondering what was going on. I prepared several traditional dishes before the new year came so that we could eat them little by little over the next few days. It was the very first time for me to cook some of the dishes by myself, but oh my, it's so convenient to be able to check recipes easily on internet nowadays! Just to let you know, I also bought some items from stores.

2008年はまず元旦に食べた日本の伝統的な食事から始まりました。新年に入ってもちろん最初に食べる事を話さなくてはね！食べる事が大好きだって、もうお分かりでしょう？私はお正月と言ったらお餅という環境で育ってきたので、お餅がなくてはお正月と言う気分にはなれません。そこで最初に餅米を炊き、丸められるくらいまで餅をつきました。パイナップルも少し手伝ってくれました。いったい何が起こっているのだろうと思っていたのでしょうか、とても興味深げに見ていました。年越し前におせち料理をいくつか準備したので、それを少しずつ数日かけて食べられるようにしました。自分では初めて作ったおせち料理もありましたが、今ではインターネットで作り方を簡単に調べられるのでとても便利でした！予め言っておきますが、お店から買った物もいくつかありますよ。

Happy New Year

The new year 2008 has started. Even though Pineapple joined us last year, it's kind of a quiet New Year's celebration for me. I'm so used to having many relatives gathering with my family for Oshogatsu. Since we decided to avoid the crowds of holiday travelers and not take our daughter to my hometown in cold Akita this year, it's just three of us hanging out in our small house in Tokyo.

A few days ago Pineapple turned 6 months old. She's doing very well and we're very happy the way things are going for us. For me the last 6 months have seemed both short and long. We try to enjoy every single precious moment with her. The picture is her first try at pounding mochi (rice cakes) on New Year's Day.

We hope it will be a good year for our families and friends all over the world, and of course, for ourselves.

新年、２００８年が始まりました。去年パイナップルが我が家にやってきたけれども、私にとっては静かな年明けとなりました。お正月には私の家族と親戚が集まることに慣れているからです。今年は帰省ラッシュに巻き込まれないためにも娘を連れて寒い秋田には帰らない事にしたので、東京のこの小さい家で3人で過ごしています。

数日前にパイナップルは６ヶ月になりました。順調に成長していて、色々と上手く行っているのでとても嬉しいです。この６ヶ月間、私にとっては短いようで長いような感じがしました。私達は娘との一瞬一瞬の時間をとても楽しんでいます。写真は元旦に撮った娘の初めてのお餅つきの様子です。

今年も世界中のあちこちにいる家族、友達、そして私達にとって良い年になりますように。今年もどうぞ宜しくお願いします。

anticipating New Year's/もういくつ寝ると・・・

We took a walk in the neighborhood this afternoon and saw a cat sleeping atop a fence at Gokokuji, a temple near our house. It was so cute that I couldn't help taking a picture. Such balance to be able to stay like this!

Two more nights and it'll be a new year, 2008! Our life has changed a lot this year since our daughter was born in July. But we are doing well adjusting to parenthood. It has been a good year. We feel very thankful to have our family and friends to support us. Thank you so much!

今日の午後近所を散歩していたら、うちの近くにある護国寺でフェンスの上で昼寝をしている猫を見かけました。あまりに可愛くて、おもわず写真を撮ってしまいました。こんな風にじっとしていられるなんて、どういうバランス感覚なのでしょうね〜！

あと2晩寝ると、２００８年、新年になります。今年は７月に娘が産まれて、私達の生活が大きく変わりました。それでも親としての生活に上手く順応してきていると思います。本当にとても良い年になりました。支えてくれている家族や友達がいて、感謝の気持ちでいっぱいです。どうもありがとうございました！

Christmas feast/クリスマスのご馳走

We had a big feast for Christmas. It felt like we kept eating, and eating, and then ate more!! Well, I assume that is what people do during holidays, right?

On Christmas Eve we had my family over to join us for dinner. My husband wanted to hold his family tradition of a Swedish style Christmas dinner. It is called "Julbord" and it's done buffet style. We started with a cold fish course. We had pickled herring, boiled potatoes with dill, smoked salmon, shrimp with cocktail sauce, deviled eggs, rye bread, knäckebröd (hard bread), and cheese. The second course was cold meat such as ham, smoked duck, roast beef, and liver paté, accompanied by fresh veggies. The next course was warm meat, like Swedish meatballs with lingonberries, roast stuffed pork, and sausages, together with roasted root vegetables. The dessert was Pepparkakor (Swedish gingerbread cookies) with coffee.

The order got a bit mixed up since the preparation ran late. But it was just fine for us. We had more than enough food to keep eating!! There are many ways of holding a Julbord and this was our way this year. My husband was the main chef and I was mainly helping here and there.

Yesterday and today we ate the leftovers. My parents stayed until this morning, and they left without being hungry. Plus, my husband baked more bread!! The picture shows 3 kinds of bread he baked during Christmas - from the top, cardamom bread, Limpa (Swedish rye bread), and saffron bread.

クリスマスにはたいそうなご馳走を食べました。ずっと食べ続けていた感じでしたが、こういった休みの時にはみんながすることですもんね。

クリスマスイブは、私の家族がわが家での夕食に集まってくれました。旦那の家族の伝統であるスウェーデン式のクリスマス料理を作りたいと旦那が言っていたのです。ユールボードと呼ばれる、ビュッフェスタイルの物です。まずは冷たい魚のコースから始めました。にしんの酢漬け、ディルで煮たジャガイモ、スモークサーモン、カクテルソースと海老、黄身に味付けをしたゆで卵、ライ麦パン、クラッカーのように固いパン、そしてチーズを出しました。2番目は冷たい肉のコースで、ハム、スモークダック、ローストビーフ、レバーパテ、ソーセージ、そして生野菜を出しました。それから温かい肉としてコケモモジャムと一緒にスウェーデンの肉団子、ローストポーク、オーブンで焼いたかぶとビーツをだし、デザートにスウェーデンのジンジャーブレッドクッキーとコーヒーで締めくくりました。

料理の準備が遅れたために順番が少しバラバラになってしまいましたが、問題ありませんでした。ずっと食べ続けているには十分な食べ物があったからです。この食べ方には色々なやり方があるようですが、これが今年の私達のやり方となりました。旦那が主に料理を作り、私はあちこち手伝いました。

昨日と今日で残り物を食べました。私の両親は今朝まで泊まって行き、お腹が空く事はない状態で帰って行きました。しかも、旦那がまたパンを作ってくれたのです！写真がクリスマスの時に旦那が作ってくれた3種類のパンです。上から、カーデモンパン、スウェーデンのライ麦パンのリンパ、そしてサフロンパンです。

Merry Christmas!

We are having Christmas dinner at our place tonight. My parents and siblings will join us and we are getting ready for a big party!

今夜わが家でクリスマスディナーをします。私の両親と妹弟が集まってくれるので、今、そのパーティーの準備をしている所です。

passport/パスポート

We went to apply for a Japanese passport for Pineapple last Friday. Today, it was ready to be picked up. We were very pleased that the process was very smooth and it took only a week to get it done. She might be a world traveler any time now!

先週の金曜日にパイナップルの日本のパスポートを申請しました。そして今日取りに行ってきました。申請はスムーズに行き、１週間で出来たのにはとても満足しました。これでパイナップルはいつでも世界中を旅してまわる事が出来ます！

aiming for getting a license/資格取得に向けて

I've been thinking for a long time about getting a license as a daycare provider in Japan. Even though I have a pre-K license from the U.S. it doesn't mean much to most Japanese daycare centers. I'm not sure if I want to work at a daycare center anytime soon, but it will be a good way to study something I'm already interested in and have it for my career in the future. I finally decided to take a correspondense course to study for exams to get the license. There is no gurantee that I can always manage the time on top of taking care of Pineapple and doing housework. At least, I'm willing to try!

私は長い間、日本の保育士の資格を取りたいと思っていました。アメリカでの保育士の資格は持っていても、日本のほとんどの保育園ではあまり意味がありません。すぐにでも保育園で働きたいかどうかはまだ分かりませんが、すでに興味を持っている事を勉強し自分の将来の仕事として資格を取るのは良い事になるでしょう。この資格を取るための試験に向けて勉強できるように、とうとう通信教育を始める事にしました。パイナップルの世話と家事以外にいつも時間が取れると言う保証はありませんが、とりあえずやってみます！

baby food/離乳食

I made a batch of rice gruel for Pineapple to try. She seemed to like it even though she had a "what did you give me just now?" look on her face. She took a few bites (licks?) for the first time. She also showed interest in the spoon. Toward the end, she was licking the spoon so intensely that I wasn't sure if she wanted to have more rice gruel or she was more interested in the spoon itself. I made the same kind of gruel from sweet potatoes, and I'll try to give it to her tomorrow.

We're very lucky that we can use rice and vegetables that my parents send from Akita. Thanks!!

パイナップルに食べてもらおうと、おもゆを作りました。「今、何をくれたの？」とでも言いたそうな顔をしたけれども、美味しかったようです。最初は数口食べ（舐め）させてみました。スプーンにも興味を持ったようで、終わりの方ではあまりにも一生懸命スプーンを舐めていたので、もっとおもゆが欲しかったのか、ただ単にスプーンに興味があったのか定かではありませんでした。サツマイモでも同じように作ったので、明日あげてみるつもりです。

お米や野菜は秋田の両親が送ってくれたものを使えるので、本当にラッキーです。ありがとう！

5 months old/５ヶ月

Time flies!! It's the beginning of December, which means it is the last month of the year. Also, Pineapple turned 5 months old today.

Here are the things that Pineapple has started doing last few weeks:
-grabbing an object near her
-taking her pacifier out of her mouth and putting it back in by herself
-passing an object from one hand to the other
-following with her eyes when we point to something

It seems that she lost her interest in rolling onto her side for now. She doesn't do it much unless she is trying to reach for something near her. However, she loves sitting up when we pull her up by her hands, and lately she has even come all the way to her feet by keeping her knees and back straight. For now she can't stay up without support, but it makes me wonder if she might do one of them or both before she rolls over.

In the picture, Pineapple is holding one of her favorite toys at this moment, a plastic bottle.

光陰矢の如し！もう１２月の初め、つまり今年も最後の月となりました。そして、今日でパイナップルが５ヶ月になりました。

ここ数週間でパイナップルが出来るようになった事を書き上げてみます。
ー近くにある物をつかむ
ー自分でおしゃぶりをとった後、また口に入れなおす
ー片手に持った物を別の手に持ちかえる
ー何かを指差すと目で追う

今の所、体を横向きにするのは興味がなくなってしまったようです。近くにある物を取ろうとする以外は、あまりやりません。でも、腕を引っ張ってあげて座るのが楽しいようで、最近では座るだけではなく、背中と膝を伸ばしたまま立つようになりました。寝返りをする前にお座りやたっちをするのかも、なんて思ってしまいます。

写真は最近のお気に入りのおもちゃ、プラスチックボトルで遊ぶパイナップルです。