Vietnamese restaurant/ベトナムレストラン

I got together with a friend of mine from college in the US tonight. We went to a Vietnamese restaurant. Since she is the one who introduced me to Vietnamese food, I always think about Vietnamese food when I think of her. The food at the restaurant was good, a little milder than what I had had in the US. I knew that I would miss having Asian food from the US. In Japan, it's not cheap to eat out as well as to buy ingredients.

Before we left the restaurans, I noticed there was a table with some Vietnamese ingredients near a cashier. They had rice paper for only 250 yen, about $3, for a package of 50 sheets!! We were very surprised, and I couldn't help buying it. Later on, I realized that I would need to get fish sauce and Hoisin sauce for spring rolls... Well, it's a good reason to check a recipe!

The picture is the rice paper that I bought.

今夜はアメリカの大学の時の友達と会いました。夕食にベトナムレストランに行きました。というのも、彼女が私にベトナム料理を紹介してくれたので、彼女の事を思い出すとベトナム料理の事も思い出すからです。食事はなかなかおいしく頂きました。アメリカで食べたものよりマイルドな味付けだと思いました。アメリカで食べていたアジア料理が恋しくなるとは思っていたんです。日本では外食も材料を買うのも安くないんですよね。

レストランを出る前に、レジのそばにあるテーブルにベトナム料理に使う食材がいくつか置いてあるのに気がつきました。なんと、ライスペーパー５０枚ほどは言ったものが２５０円！！とても驚いてしまい、買わずにはいられませんでした。のちのち、生春巻き用のソースに使うナンプラーやホイシンソースを買わなければ行けないと実感。まあ、作り方を調べるいい理由になったという事にしておきましょう。

写真は買ったライスペーパーです。

Citizen's day/都民の日

October 1st is Tomin no hi - citizen's day in Tokyo. Some gardens, parks, and museums are free of charge on this day. I thought I should take advantage of this and try to check out several places. Too bad that my husband is on the business trip. He left home this morning to get on a plane to go to the US this afternoon.

First, I went to Edo-Tokyo Museum. This museum focuses on history and culture between Edo Era (started almost 400 years ago) and Tokyo now. They have lots of exhibits and explanation about how people lived at that time. I enjoyed looking at some replicas of housing and building from that era. While I was walking through the exhibits, I heard someone commenting in English. Without thinking, I replied to this small group. They were in Japan for business trip and came to the museum this weekend. They asked me some simple questions about Japanese history, and I managed to answer most of them. It was quite fun to be able to have conversation with someone from other countries like this, just because I speak English!

When I left the museum, it was raining very hard. However, I decided to go to at least one of the gardens, Koishikawa-Korakuen. The construction of this park started in 1628! It is well maintained and it is very beautiful. I had no idea there is such a spacious garden in the middle of Tokyo. It seems that there are some more gardens that are worth checking.

The first picture is from the museum, a replica of Kabuki stage. The second one is from the garden.

１０月１日は都民の日でした。都内にあるいくつかの庭園、公園、博物館に無料で入れる日でした。これは、活用しなければと思い、いくつか行ってみることにしました。残念ながら、旦那は出張です。今日の午後出発のアメリカ行きの飛行機に乗るために、午前中に家を出て行きました。

まず、江戸東京博物館に行ってみました。ここは、江戸時代から現在に至るまでの歴史や文化を紹介している所で、その時代の人の生活を見せる展示物や説明されたものがたくさん置いてありました。昔ながらの家や建物の様子を見るのがとても楽しかったです。展示物を見ていると、そばである人が英語でその事について何か言っていました。私は何も考えずに、そのグループの会話に反応してしまいました。彼らは出張で日本に来ていて、週末を利用してこの博物館に来てみたとの事でした。日本の歴史について簡単な質問をいくつかされましたが、私でもなんとか答える事が出来ました。英語を話すという事だけで、こういう風に他の国の人と話しが出来るのは本当に楽しい事でした。

博物館を出るとき、かなり激しく雨が降っていました。それでも、せめて一つくらいは庭園を見に行こうと思い、小石川後楽園に行きました。この庭園は１６２９年から作り始めたのだとか。よく整備されていて、とても綺麗でした。都会のど真ん中に、こんなに大きくて立派な庭園があるとは考えた事もありませんでした。その他にもいくつか見てみる価値のある庭園があるようです。

１枚目の写真は、博物館での歌舞伎舞台を復元したもの。２枚目は庭園でのものです。

Finally/ついに

We have an internet access at our new place!! While we were "unwired," we realized how dependent we have become on the internet in our regular life. I'll start updating my blog little by little.

我が家でインターネットが使えるようになりました。この間、普段の生活のなかで私たちがインターネットにどれだけ依存していたかを実感しました。これから少しずつブログを更新していきます。

Revisiting memories 2/懐かしの・・・２

Today, I met with friends from high school for lunch. We belonged to the same club. I met one of them for the first time in more than 10 years!! It was lots of fun and we enjoyed catching up with each other. We agreed that we haven't changed much since we were in high school.

For dinner, we went to a noodle shop. 10 of us went together this time - my uncles, aunts, a cousin, sister, brother, my husband, and myself.

This is the place where I went after school with my friends. Some of them even had a compitition, who would eat the noodle faster. Of course, they were half joking. This place is also special for my husband. He used to come here often when he was in this area, teaching English for 3 years old. The owner recoginized him right away and they had fun reunion.

It was very surprising that we know the same noodle shop when we met for the first time in the US. How small the world is!!

今日は昼間に高校時代の友達にあってきました。同じ部活だった友達４人のうち、１人とはもうかれこれ１０年以上会っていなかったので、久々のご対面で話しに花が咲きました。お互いほとんど変わってなくて、会ってなかった時期を忘れるくらい和気あいあいと楽しく過ごしました。

そして、夕ご飯には地元のラーメン屋さん。これも高校時代によく行っていた懐かしのお店です。今日はおじさん、おばさん、従兄弟、妹弟、旦那と私の合計１０人で行ってきました。

ここも学校帰りによく友達と来ていた所です。友達の間では早食い競争までやっていました。もちろん、半分冗談ですけど。ここは、旦那にとっても思い出深い所です。旦那はこの辺りで３年間英語の先生をやっていた時によく来ていました。お店のオーナーは旦那の事をすぐ分かって、懐かしの再会を果たしました。

私と旦那が始めてアメリカであった時に、この同じラーメン屋さんを知っていると話したのにはとても驚いたものでした。世の中、狭いですね。

Revisiting memories 1/懐かしの・・・１

When I was in high school, I went to certain shops with friends of mine. Whenever I go back to my hometown, I try to go some of these shops.

Today, we went to a Kakigori shop. It is one of my favoriates. Kakigori is a name for shaved ice with flavored syrup in Japanese. The ones in the picture are just the examples with ice cream on top. The right one is with green tea flavor, and the other one is with coffee flavor.

高校時代、友達とよく行っていたお店があります。実家に帰ってくる時は、できるだけそのお店に行くようにしています。

今日はかき氷屋さんに行ってきました。写真のかき氷はソフトクリーム付きです。右は宇治金時ソフトかき氷、左はコーヒーソフトかき氷です。

Obon season/お盆

This is Obon season in Japan. It happens in the middle of August, and we burn fire when we believe ancestors come close to our world. We greet them by offering food and flower. It’s also time for family to get together, just like Thanksgiving or Christmas time in the US. At my house, we have lots of family and relatives come and visit. Some of them stay here for a few days. Here is the list of the people who visit here this year; my siblings, my husband, and myself; my dad’s brothers and sister, their partners and children. And of course, my parents and grandfather, who live here. We have 15 people in this house at the most. It is not surprising when I lived in the US. However, it doesn’t happen very often in Japan.

It could go beyond this number if we have all the relatives together. We are talking about getting together for the New Year, and there could be more than 20 people!!

There are lots of friends who I want to see. However, time is so limited and my friends are also busy for themselves. Sometimes it is very hard to make time together.

今、ちょうどお盆の時期です。ご先祖様に挨拶するのはもちろん、家族・親戚が集まってにぎわう時期でもあります。もちろん、我が家にもたくさんの人が集まりますが、そのうち何人かは私の実家に何日か泊まって行きます。今年、私の実家に来た人は・・・私の妹弟、私の旦那、私自身、父の弟妹とその奥さんや旦那さん、そしてその子供達。もちろん、ここの実家に住んでいる私の親とおじいさん。総勢で１５人になりました。アメリカにいた時は１５人が一つ屋根の下にいる事が珍しいとは思いませんでしたが、日本ではなかなかありません。

親戚がみんな集まると、これ以上の数になります。お正月に皆で集まろうという話しがあって、そうなると２０人以上がこの家でわいわいすることになるかもしれません。

また、地元で会いたい友達もたくさんいます。なかなかお互いの予定が合わなくて、会うのが難しい事もよくあります。

Hi from Akita/秋田より

I’m now back home to see my parents, relatives, and friends in my hometown. It is about 5 hours train ride from Tokyo – 4 hours on a bullet train and an hour on a local train. It feels so long, but I can’t complain much since it would take almost 20 hours total if I travel from the US.

There are lots of summer vegetable from my parents’ garden to eat this time. Eggplants, cucumbers, tomatoes, Edamame, and more. Almost every meal we have same vegetables, but we try to have them in different flavor so that we don't get bored.

The picture is an eggplant tree/bush.

今、親や親戚、友達に会うために、実家に帰ってきています。電車で５時間（新幹線で４時間、普通電車で１時間）かかります。とても長く感じるけれど、アメリカから来る時は２０時間以上かかったのだから、その事を考えたら文句は言えません。

今ちょうど親が作っている畑の夏野菜が真っ盛りです。茄子、キュウリ、トマト、枝豆などなど、色々なものがあります。毎回食卓に並ぶものは同じようなものですが、飽きないようになるべく違う味付けをして食べるようにしています。

写真は畑の茄子です。

More fireworks/またも花火

Another weekend with a plan to go & see fireworks! This one was also famous, called “Edo River Fireworks.” Last year, there were almost 1,400,000 people on both side of the river banks. WOW, more than million people! This year must have been the same. My sisters and I went to get a place to sit around 1 pm. The fireworks didn’t start till after 7 pm, but lots of space had already been taken. Someone said that people started taking spots a month ago. Luckily, we found a space enough for 5 people, a friend of mine, her husband, my sisters, and myself this time. My husband didn’t join us this time – he had a business trip to Osaka on Friday, and decided to stay with his friends over the weekend.

After we got the spot, we left for windowshopping nearby and came back around 6 pm. There were people, people, all over the riverbank. And, of course, we were one of them… The fireworks were great. This one also lasted for an hour and 15 minutes. This one had music to go with the fireworks. My sisters thought it was better than the one we had seen a week earlier. I thought both of them were good, but I guess this one was better since we got to see them very close and even felt the vibration from the sound of the fireworks.

It was very crazy to get there and go home, of course. But we were prepared and didn’t feel too crancky about it. It was lots of fun, and we might have to bring lots more friends and family to share this experience next year.

今週末はまた花火に行く予定を立てました。これまた有名な「江戸川花火」です。去年は１４０万人近くの人が来たという事です。今年も同じでしょうね。２人の妹と私で場所取りをするために１時頃会場に着きました。花火は７時過ぎまで始まらなかったけれども、すでにたくさんの場所が取られていました。ある人によると、１ヶ月近く前から場所を取っている人もいるそうです。私たちは運良く、私の友達と旦那さん、妹達と私の５人には十分な場所を確保する事が出来ました。私の旦那は金曜日に大阪へ出張に行っていてそのまま大阪の友達の所で週末を過ごしたため、一緒に行きませんでした。

場所取りをしてから近くで買い物などをし、６時くらいにまた戻ってきました。どこを見ても人、人、人！もちろん、私たちもその中にいたわけですが・・・花火は最高でした。今回も１時間１５分ほどでしたが、この花火は音楽との共演もありました。妹は先週見た花火よりも今日の方が良かったと言っていましたが、私には両方ともとても印象的でした。あえて言えば、やはりとても近くで見れて振動までも伝わってくる今日の花火の方が良かったかもしれません。

会場に行き着くまでも帰りも、もちろんひどい混みようでした。でも、私たちはある程度覚悟して行ったので、あまりイヤだとは思いませんでした。とても楽しかったので、来年はもっと家族や友達も誘ってこの楽しさを分かち合えたらいいなと思いました

Apartment search/家探し

Last Saturday, before we went to watch fireworks, we spent almost a half day to go and see several places for our home from this September. In Japan, we have to go to an agency to help us find a place, not to a landlord directly. I already had visited one agency by myself while my husband was working, and I had picked several options.

There were some items that we were looking for; 1) 2LDK (2 bedrooms, living room, dining room, and kitchen) 2) a large living and dining room, 3) close to my husband's office, 4) possibly a house, not a apartment, 5) quiet neighborhood.

After visiting 5 places, we decided to take a house in a residencial area. It is about 10 minutes from the closest station, and only 3 stations away from my husband's office. He can ride a bike for 20 mintutes or so to go to his office. This house has living room, dining room and kitchen all together as a one big room, and bathroom on the first floor. On the second floor, there are 2 bedrooms and a balcony.

We have started to think about which furniture goes where, what to buy for our new home. We are very excited to turn this house into our own comfortable home.

先週の土曜日に花火を見に行く前に、半日近くかけて９月から住む家を探しに行きました。日本では引っ越しの時は不動産屋を通すので、直接大家さんに行くという事はありません。旦那が仕事をしている間に私が不動産屋にすでに出向いていたので、いくつかの物件にしぼってありました。

新居の条件はいくつかありました。１）最低２LDKであること　２）大きなリビングルームとダイニングルームがある事　３）旦那の職場に近い事　４）できたらアパートやマンションよりは一軒家である事　５）そして周りが静かである事。

合計で５つの物件を見たあと、住宅街にある一軒家に決めました。最寄りの駅から歩いて１０分ほどで、旦那の職場までは駅３つ。旦那は自転車で２０分ほどで職場に行く事も出来ます。この家には1階にリビング、ダイニング、キッチンがすべて一緒になった大きな部屋とトイレとお風呂があり、2階には２つの部屋とベランダがあります。

どこにどんな家具を置くか、どんな物を買いそろえなければならないかなど、考え始めました。この一軒家を私たちが住みやすい家に変えて行くのがとても楽しみです。

Movie for Birthday/誕生日には映画を

August 1st is my husband's birthday. Although it's a weekday, we wanted to do something special. That was to go and watch a movie, for the first time since we came back to Japan.

As you know, a lot of things in Japan are expensive and watching a movie at a theater is not an exception. You have to pay 1800 yen, which is about $17, for one movie. They have some special days when you can watch a movie for 1000 yen, about $9. The 1st day of a month is called "Movie Day," and it costs 1000 yen. That's one of the reason we decided to go watch a movie.

We got tickets for 9:15 pm show of "Pirates of Caribbean - Dead Man's Chest." I watched it in the US, but it was a good way to review, watching it in English with subtitles in Japanese. I had hard time understanding some parts when I watched it first. This time many things made lots more sense. It's also fun to see how it is translated. Sometimes it's so different from how I took, and the other time it's exactly the same interpretation.

The theater was very new and seats were stadium style. It was very comfortable to sit. It felt like we were watching a movie in one of the new theaters in the US.

８月１日は旦那の誕生日でした。平日だったけれど何か特別な事をしたいと思い、日本に帰ってきてから始めて映画を観に行く事にしました。

ご存知の通り、日本ではたくさんの物の値段が高くて、映画を観に行くのも例外ではありません。一回につき１８００円、アメリカドルにして１７ドルかかります。それでも、月に何度か１０００円で映画を見れる日があります。毎月１日は「映画の日」ということで、１０００円になります。そんな理由もあって、今回映画を観に行く事にしたのです。

９時１５分からの「パイレーツ　オブ　カリビアン　２」を見ました。私はアメリカで一度見ていましたが、いくつか分からない所があったので、英語で聞き日本語の字幕で見れておさらいをするいい機会でした。今回は細かい所まで理解出来ました。また、どのように翻訳されているのかを見るのも楽しみの一つです。私が理解していたのとは違う時もあれば、全く同じ解釈の時もあるからです。

映画館はとても新しく、スタジアムスタイルの席で、とても気持ちよく座れました。なんだかアメリカの映画館にいるような気分でした。