Cooking day/料理日

We had my aunt and uncle over for lunch, and several friends for dinner today. We started to prepare on the day before, shopping, setting the table, and cooking.

The dinner was the main event for us. My husband decided finally that he would make pizza. He mentioned the idea a few times when we were still in the US, but I never tasted his pizza before. He made dough from scratch and sausage with minced pork and all kinds of spices and herbs. We prepared toppings; tomato sauce, pesto, shrimp, veggies, anchovies, and so on. All during the dinner, my husband was busy rolling out the dough, topping it, and baking it. We had at least 6 or 7 different kinds of pizza. And they were all delicious!! Other than pizza, we prepared salad. Our friends brought fruit and cakes. As you can imagine, we basically ate, ate, and ate... When it was time to go, we were happy to get up and walk our guests back to the train station.

Shopping for these meals was quite fun. We went several stores in order to get all the ingredients that we wanted. The first one has a lot of imported items, such as capers and prosciutto. It has a big shelf of various spices and herbs. I didn't think that there are so many of them available in Japan. In fact, I got several kinds of spices in the US to send them here. Now I know that I don't have to worry about it. It was so much fun to walk around the store. Of course, I have to pay more for these specialty items. But the prices weren't too bad over all. I will defenitely go back to that store!!

The picture is the containers on the spice shelf at the store.

今日は、お昼に私のおばとおじが、そして夜には友達を夕食に招待しました。前日から買い物、卓上の準備、そして調理などの準備をし始めました。

なんといってもメインは夕食でした。旦那がやっとピザを作ると決めたのです。私たちがまだアメリカにいる時に旦那は何度かピザを作ると言っていたのですが、私は食べた事がありませんでした。旦那はピザの生地を粉から、そしてソーセージを豚ひき肉とハーブを使って作りました。トマトソース、ペスト、エビ、野菜、アンチョビーなどの様々なトッピングも準備しました。旦那は生地を伸ばして、トッピングを伸せて、焼いて・・・と大忙しでした。最終的には６、７種類のピザを食べました。全てがとても美味しかったです！ピザ以外にはサラダを準備しました。友達が果物とケーキを持ってきてくれたので、それも食べ・・・とにかく食べることに一生懸命でした。おしまいの頃には、駅までみんなを送っていくのがとても気持ちよかったものでした。

この食事のための買い物が、またとても楽しい物でした。必要だった物を買うために数カ所のお店に行きました。最初に行ったお店にはケーパーや生ハムなどの輸入品がたくさんおいてありました。そして、様々な香辛料やハーブがおかれた大きな棚もあったのです。日本にこんなにたくさんの種類があるとは思っていませんでした。実は、アメリカでいくつかの種類を買っておいて日本に持ってきていたのですが、もうそんな心配もいりません。お店の中を歩き回るのが楽しくて仕方ありませんでした。もちろん、物によっては少し高めに払わなければいけない物もありましたが、全体的にそれほど高いとは思いませんでした。また近いうちにこのお店に行く事になりそうです。

写真はお店の中にあった香辛料等がのった棚です。

Into November/１１月に入って

November has started, and that means it’s been 4 months since we moved to Japan.

In these 4 months, I’ve experienced both the good and bad sides of Japan.
Good - spending lots of time with my family and relatives
　　　- spending time with friends from Japan
　　　- spending time with friends who come to visit Japan
　　　- enjoying fresh food available in Japan
　　　- getting to see several parts of Japan
　　　- enjoying Japanese books and TV programs

Bad 　- many people wherever you go, especially in cities
　　　- most of the items are expensive, like movie tickets and gasoline
　　　- some systems are very inflexible (bank, post office, etc)
　　　- copying Western ideas without much meaning - I was amazed to see so many Halloween decorations this fall, and there are Christmas decorations up already!!
　　　- not many satisfying ethnic restaurants

There still might be more to notice from now on. I'll keep my eyes open!!

11月が始まりました。つまり、私たちが日本に引っ越してから４ヶ月経ったと言う事です。

この４ヶ月、日本の良い面と悪い面と両方を経験しました。
良い面ー家族や親戚とたくさん会える事
　　　ー日本の友達に会える事
　　　ー日本に来る友達に会える事
　　　ー日本で手に入る新鮮な食べものを味わえる事
　　　ー日本国内で旅行に行ける事
　　　ー日本の本やテレビ番組を見れる事

悪い面ーどこにいても、人、人、人！特に都会では・・・
　　　ーほとんどの物が高い、例を挙げれば映画のチケットやガソリン
　　　ーシステム上の臨機応変が効かない（銀行や郵便局等）
　　　ー意味もなく、西洋のまねをしている；この秋はあまりにもハロウィーンの飾りをあちこちに見てびっくり。クリスマスの物だってすでに飾ってある！
　　　ー他国の料理を食べられるレストランで満足できる所があまりない

これから、また新たな発見があるでしょうか？しっかり見ていきたいと思います。

Quiet day/静かな一日

After a busy weekend, it's nice to have a day when I don't have to do anything much. However, my husband was out the door by 8:30 to go to his office, then to the airport to fly to Osaka. He'll be traveling to Osaka, Kyoto, and Kanazawa for this trip. Then, he'll return to Tokyo this Friday.

I did some errands during the day, then stayed home and worked on my blog and so on. Since my husband isn't around, he can't check mistakes in my English. Hopefully, he can check it later.

The weather has been very nice last few days, and probably next few days!! I'm planning to go outside more tomorrow and enjoy beautiful day.

忙しかった週末の後に、あまりやる事がない日があるのはいいものです。しかし、旦那は８時半には職場に行き、その後飛行機で大阪に向かいました。今回の出張で、大阪、京都、金沢に行くのだとか。東京には金曜日に帰ってきます。

私はというと、昼間ちょこちょことした用事を済まし、あとは家でこのブログの更新などをやりました。旦那がいないので私の英語の間違いを見てもらえませんが、あとでチェックしてもらえるでしょう。

ここの所天気がよく、またこれから数日間も良いそうです。明日はもう少し外に出て、気持ちのいい日を過ごそうと思っています。

Busy weekend/忙しい週末

It WAS a very busy weekend. Lots of socializing, which means talk and eat, eat and talk! It reminded me of our life in the US. We did a lot of it when we were in the US - getting together with family and friends on weekends and having not much time to be lazy. It was necessary for us to do it once in a while so that we could catch up with what was going on with each other.

On Friday, I had a friend of mine over after work. We asked her to check our dining table to see how we can take care of some scratches on it. We had dinner at home and talk, talk, talk... We ended up talking about so many things!! It was just simple, but fun evening.

On Saturday, for brunch we headed to a Chinese restaurant , which was featured in Japan Times a week ago. It says the dim sum there is freshly made, and very yummy. 4 of us were at the restaurant, as the very first customers for the day. We were afraid that it might be crowded after such a good review, but there was no worry about it. The restaurant was filled up within next hour or so. The food? They were all good, and we know that it is on our list of favorite restaurant in Tokyo.

In the evening, we were invited to a Halloween Party at my husband's co-worker's place. There were about 15 people there, and all of us had some kind of costumes on. My husband was "a tourist from the hell" and I was a black cat. There were an angel, a doctor, some witches, more cats, person who just got an motor accident. And, we can't forget Elvis!! At the end of the party, we chose who had the best costume for that night, and Elvis was it. It was so funny! If I can get a copy of his picture, I'll post it here. Each of us brought dishes to share, and, of course, we ate, ate, ate, endlessly. It was a great night to meet people we didn't know before and to have such a fun night, thanks to our host.

On Sunday, we had a friend of mine and her sister over for brunch. My husband was kind enough to make American style brunch, scones, omelettes, and salad. Her sister wanted to get some information about working in the US, and my husband and I were happy to help her in some ways. We talked about our own experiences, some options that she can look at, and more and more things!!

It was such a busy weekend, but it's nice to be able to see friends when we can.

今週末はずいぶん忙しい週末になりました。色々な人にあってたくさん話して食べて、もっと食べて話して・・・アメリカでの生活を思い出しました。アメリカにいる時はよくやったものです。家族や友達と会うのに忙しい週末もあり、だら〜っとする時間がなかった事もありました。会ってお互いの近況報告をしあうという、こういう時間がたまには大切だったのです。

金曜日は、私の友達が仕事帰りにうちに寄ってくれました。ダイニングテーブルの傷のことを相談したいと言ってあったの、見に来てもらったのです。家で夕食をして、話して話して話して・・・たくさんの事を話しました。シンプルだったけれども、とても楽しい夜になりました。

土曜日にはブランチに、ジャパンタイムズで１週間前に紹介されていた中華料理の店に行ってきました。そこの飲茶はその場で作っているもので、とても美味しいとか。友達と私たちの４人でレストランに入りましたが、１番最初の客でした。新聞にずいぶんいい記事が載っていたので混むのではないかと思っていたのですが、心配はありませんでした。その後１時間もしたら、他のお客さんでお店はいっぱいになりました。食事はというと・・・すべてがとても美味しかったです！！これは間違いなく私たちのお気に入りレストランの一つになりました。

夜には、ハロウィーンパーティーで旦那の同僚の家に招待されました。合計１５人ほどいたのですが、みんながみんな仮想をしていました。旦那は「間違いだらけの観光客」と題し、日本でよく見かける典型的な外国人の格好をしました。ベースボールキャップ、Tシャツ、半ズボン、カメラ、ガイドブック、背中にはリュック、そしてウエストポーチ。そしてトイレのスリッパ！！私は普通に黒猫でした。パーティーでは天使、医者、魔女、猫、事故にあったばかりの人。そしてエルビスを忘れてはいけません！！パーティーの終わりにみんなで誰がベストコスチューム賞を取るか決めた時は、もちろんこのエルビスでした。とにかく面白かったんです！もし、この写真が手に入ったらここに載せようと思います。皆それぞれ、食べるものを持ってきていたので、もちろん、食べて食べて食べて・・・終わりがありませんでした。パーティーを開いてくれたホストのおかげで、初めて会う人もいたしとても楽しい夜になりました。

日曜日には、私の友達と彼女の妹を我が家に呼んで、ブランチをしました。優しい事に、旦那がアメリカスタイルのブランチとして、スコーン、オムレツ、そしてサラダを作ってくれました。妹さんはアメリカで働く事に関して色々話しを聞いたり情報を得たいと言う事だったので、私たちも何らかの形でお手伝いができるのではないかと快く引き受けました。私たちの経験や、彼女がこれから考えていける様々な選択肢、そしてもっと他にもたくさんの事を話しました。

とても忙しい週末だったけれど、できる時にこうやって友達に会えてとても良かったです。

Dinner with my sisters/妹達と夕食

My sisters and I were talking about going to see a movie from Tokyo International Film Festival. However, most of the tickets were already sold out and we decided not to take a risk of going to a theater and finding out there were no more tickets. Instead, we got together for dinner after work.

My sisters and I meet about twice a month, now that I'm in Tokyo. Both of them work in Tokyo - one lives in suburb of Tokyo and another lives in Saitama, north of Tokyo. So, it's not hard to meet them after work or on the weekend. This is one of the things I was looking for once my husband and I decided to live in Tokyo. It happened only a few times in almost every other year when I was in the US.

We went to a Thai restaurant near Tokyo Station that night. My husband also joined us for dinner since he got off work a little earlier than usual. I love eating food from other Asian countries, and Thai food is definitely one of them. Since there are so many Asian restaurants in Tokyo, it's not easy to find the one we really like. We will have to explore more to find our favorite restaurants.

妹と東京国際映画祭でやっている映画を観にいこうと話しをしていました。が、ほとんどのチケットがすでに完売になっているという事もあり、わざわざ映画館に行ってからチケットがないと言う事にもなりかねないという事で、今回はやめました。そのかわり仕事の後に夕食を食べにいく事にしました。

私が東京に住むようになって、妹とは月に２度ほど会うようになりました。妹は２人とも東京で働いていて、１人は東京郊外に、もう１人は埼玉に住んでいます。ですから、仕事の後や週末に会う事はそんなに難しい事ではありません。私が旦那と東京に住む事が決まってから、こういった事が楽しみでした。私がアメリカに住んで来た時は数年に何回かしか、そういった時間はなかったわけですから。

その夜は、東京駅の近くのタイレストランに行きました。旦那も仕事がいつもよりも少し早く終わったので、一緒に食事をしました。私はアジア系の食事が大好きで、タイ料理も例外ではありません。東京にはたくさんのアジア系レストランがあるので、自分たちが気に入る所を探すのは容易ではありません。これから色々なレストランに行って、お気に入りを見つけたいと思っています！

Visiting my cousin/従姉妹に会いに

Today was the day that we finally got together with one of my cousins and her family. We've been talking about getting together since we came back to Japan, but the timing didn't work well for both sides until today. My husband doesn't have a relaxing weekend too often, and my cousin's family can be also busy on weekends with her husband's teaching schedule and the children's activities.

We took a train for about an hour to get to the closest station. Once we got to their house, the children were so excited to see us and they all welcomed us with heartwarming greetings. We had a combination of adults talking to one another, the children asking us to play with legos or to draw with chalk. We even had an English lesson for them for a little bit. My cousin's husband is a big fan of fishing, so is my husband. They talked a lot about fishing and kinds of fish that are available in Japan and in the US, etc, etc... We went to a shopping mall nearby and stopped by a park after lunch. We also took a walk in the neighborhood with the children, while their parents stayed back to get ready for dinner. Then, we played with playdough and had dinner.

The time went so fast and it was almost time for us to leave!! We told them that we'd make sure to get together sometime soon, and if it's not too much for them, they can come to our house next time. We don't have lots of toys, but there are lots of picturebooks that they can read or we can read to them.

Shoot!! I totally forgot about taking pictures of all the dishes she prepared for lunch and dinner. We were too busy eating, I guess... She cooked wonderful meals, and it felt like we were eating at a restaurant!! Another thing I can say, it's really nice to eat meals that someone else has prepared, like yesterday when my husband cooked. Since I cook at home almost all the time, it can get boring. It is a good opportunity to learn from dishes that I don't usually cook.

今日、やっとある従姉妹に会う事ができました。日本に帰ってきてからずっと会おうと話していたけれど、お互いの都合がなかなか合わず今日まで伸ばし伸ばしでした。私の旦那はゆっくりできる週末があまりないという事と、従姉妹のほうでも旦那さんが週末に働く事があったり子供達の用事があったり等で忙しくしていました。

最寄りの駅まで約１時間ほど電車に乗っていきました。家に着いたら、子供達は大喜び、みんなで温かく迎え入れてくれました。大人同士で話したり、子供達とレゴやチョークでのお絵描きをしたり・・・ちょっとした英語のレッスンまでやりました！従姉妹の旦那さんは釣り好きで、私の旦那も釣りが好きなので、日本やアメリカでの釣りの事やどんな魚が捕れるかなどなど話していました。昼食後、近くへ買い物に行き、それから公園に立ち寄りました。暗くなる前には子供達と私たちで近所を散歩して、従姉妹と旦那さんは家で夕食の準備をしてくれていました。家についてから粘度で遊び、夕飯になりました。

時間はあっという間に過ぎていって、もう帰る時間となってしまいました。また近いうちに会う事にし、もし無理でなければ我が家にも今度遊びに来てくれるように言いました。おもちゃはあまりないけれども、たくさんの絵本があるのでそれを読んだり、私たちが読んであげる事もできます。

あ〜、しまった！お昼や夕ご飯に豪華な料理を準備してもらったのに写真を撮る事をすっかり忘れていました。食べる事に夢中だったのでしょう・・・従姉妹はおいしい料理を作ってくれて、まるでレストランで食べている気分になってしまったのです。それに、昨日旦那が作ってくれたように、たまには他の人が作ってくれるものを食べるのもいいものです。家にいる時はほとんど私が作るので、つまらなくなってしまうんですよね。普段自分では作らないものを、学べるいい機会でもありますから。

Lazy Saturday/のんびりした土曜日

My husband has been very busy with work recently. In fact, I should said that he's been busy since he got this job. On the weekends like today, when we don't have a specific plan, we try to relax as much as possible.

We didn't get up till 9 am this morning and had a light breakfast. We had some laundry and cleaning done. And it was already after 2! He is now making rye bread, now that we have rye flour. He is willing to cook dinner tonight, so I decided to sit in front of the computer and update my blog even just a little bit.


私の旦那はここの所ずっと仕事で忙しくしています。的確にいえば、この仕事を始めてからずっと忙しいのです。今日みたいに特に予定が入っていない週末は、なるべくリラックスする事にしています。

今朝は９時過ぎに起き出し、簡単な朝食を食べました。洗濯や掃除等をしていたら、あっという間に２時を過ぎていました！先日ライ麦粉が手に入ったので、旦那が今、ライ麦パンを作っています。今夜の夕食は旦那が作るというので、私はコンピューターの前に座ってブログを少しでもアップさせていくつもりです。

A fine fall day/秋晴れ

The last day in Akita was a great day for rice harvesting. Although we had planned to leave Akita right after breakfast, we decided to stay for a little longer so that we could help with the harvesting.

First, we cut the rice by hands in the 4 corners of the paddy. This is because we need to make space to let a combine come in and turn without trampling the rice. It took 3 of us only half an hour. Then, my dad brought the combine and started harvesting. He even showed us how to drive it, and my friend and I experienced it for the first time in our life! It wasn't too hard once we got a feel of it, but we needed to pay extra attention not to use the handles and levers the wrong way.

The picture is the paddy before harvesting. The rice looked golden from afar, and we could see the ears of rice drooping since the grains were heavy.

秋田での最終日は、稲刈り日和のいい日になりました。当初、朝食を食べてから秋田を出発する予定だったのですが、稲刈りを手伝うために少し長くいる事にしました。

まず、田んぼの４つ角の稲を手で刈っていきました。これはコンバインを入れて曲がる時に、稲が押しつぶされないように充分なスペースを作るためです。父、友達、私の３人の手で３０分くらいでできてしまいました。それから父がコンバインを運転してきて、稲を刈り始めました。父は私たちにコンバインの運転の仕方を教えてくれ、私たちは初のコンバインでの稲刈りを体験しました。一度やり方が分かるとそれほど難しくはありませんでしたが、ハンドルやレバーを間違って動かさないように集中してやらなければなりませんでした。

写真は稲刈り前の田んぼです。稲は遠くから見ると金色に見え、稲の頭は重さで垂れ下がっているのが分かります。

Instead of rice harvesting/稲刈りの代わりに

Since we came on Friday, it's been raining very hard. It means that we can't harvest rice... We came to Akita all the way from Tokyo for that reason, but we weren't too worried. Instead, we had other things to do!

On Saturday, we went to a hot spring up on the mountain. Even though the weather wasn't good, we could see fall leaves from the outdoor hot spring very well. It wasn't crowded at all and we had a good time. Then, we went to a noodle shop near my high school for dinner.

On Sunday, we had lunch at an udon restaurant, which is very famous in the area. People from nearby don't go too often, and it was my first time to go there. The restaurant was filled with people from all over Japan. In the afternoon, we stayed at home and helped my grandpa select good Azuki beans and pick seeds from shiso branches.

Every single night, we had my aunt and uncle, who live next town, come and visit us in the evening. The table was full of dishes with vegetable from the garden in front of the house. They were all tasty!

The picture is the view from the hot spring.

金曜日に秋田についてから、雨が激しく降っていました。つまり、稲刈りはできません。東京からわざわざその為に秋田まで来たというのに・・・でも大して心配はしていませんでした。というのも、他にたくさんやる事があるからです。

土曜日は近くの山にある温泉に行ってきました。天気はよくなかったけれど、露天風呂から見る紅葉はとても綺麗でした。全然混んでいなかったし、とてもいい時間を過ごせました。夕食には、私が通った高校の近くにあるラーメン屋さんにまた行きました。

日曜日には、この辺りでは有名なうどん屋さんに昼食を食べにいきました。地元の人はあまり行かない所で、私にとっても初めてでした。日本各地からお客さんがたくさん来ていました。午後は家でおじいちゃんの手伝いとして、小豆を選別したりシソの実を取ったりしました。

秋田にいる間、毎晩のように隣町に住むおばさんとおじさんが会いに来てくれました。食卓には家の前で取れた野菜を使ったごちそうがならびました。すべてとてもおいしかったです!

写真は温泉から見た風景です。

Long weekend/長い週末

I'm taking this Friday off and going back to my hometown in Akita. Since it is national holiday this coming Monday in Japan, it'll be 4 days weekend!! The main reason to go back to Akita this time is to help rice harvesting, but I'll probably do something more.

This time I'm bringing my friend so that she can experience the harvesting. It is said that the weather won't be good, but my parents said that there will be lots to do even when it's raining. We'll be busy!

金曜日は休みを取って、秋田の実家に帰ります。今度の月曜日は休日なので４連休になります。第一の目的は稲刈りを手伝う事ですが、それ以外にも色々な事をやれそうです。

今回の秋田行きは友達を連れて行き、稲刈りを経験してもらうことになっています。天気はよくなさそうなのですが、両親曰く雨でもやる事はたくさんあるとか。忙しくなりそうです！