Revisiting memories 1/懐かしの・・・１

When I was in high school, I went to certain shops with friends of mine. Whenever I go back to my hometown, I try to go some of these shops.

Today, we went to a Kakigori shop. It is one of my favoriates. Kakigori is a name for shaved ice with flavored syrup in Japanese. The ones in the picture are just the examples with ice cream on top. The right one is with green tea flavor, and the other one is with coffee flavor.

高校時代、友達とよく行っていたお店があります。実家に帰ってくる時は、できるだけそのお店に行くようにしています。

今日はかき氷屋さんに行ってきました。写真のかき氷はソフトクリーム付きです。右は宇治金時ソフトかき氷、左はコーヒーソフトかき氷です。

Obon season/お盆

This is Obon season in Japan. It happens in the middle of August, and we burn fire when we believe ancestors come close to our world. We greet them by offering food and flower. It’s also time for family to get together, just like Thanksgiving or Christmas time in the US. At my house, we have lots of family and relatives come and visit. Some of them stay here for a few days. Here is the list of the people who visit here this year; my siblings, my husband, and myself; my dad’s brothers and sister, their partners and children. And of course, my parents and grandfather, who live here. We have 15 people in this house at the most. It is not surprising when I lived in the US. However, it doesn’t happen very often in Japan.

It could go beyond this number if we have all the relatives together. We are talking about getting together for the New Year, and there could be more than 20 people!!

There are lots of friends who I want to see. However, time is so limited and my friends are also busy for themselves. Sometimes it is very hard to make time together.

今、ちょうどお盆の時期です。ご先祖様に挨拶するのはもちろん、家族・親戚が集まってにぎわう時期でもあります。もちろん、我が家にもたくさんの人が集まりますが、そのうち何人かは私の実家に何日か泊まって行きます。今年、私の実家に来た人は・・・私の妹弟、私の旦那、私自身、父の弟妹とその奥さんや旦那さん、そしてその子供達。もちろん、ここの実家に住んでいる私の親とおじいさん。総勢で１５人になりました。アメリカにいた時は１５人が一つ屋根の下にいる事が珍しいとは思いませんでしたが、日本ではなかなかありません。

親戚がみんな集まると、これ以上の数になります。お正月に皆で集まろうという話しがあって、そうなると２０人以上がこの家でわいわいすることになるかもしれません。

また、地元で会いたい友達もたくさんいます。なかなかお互いの予定が合わなくて、会うのが難しい事もよくあります。

Hi from Akita/秋田より

I’m now back home to see my parents, relatives, and friends in my hometown. It is about 5 hours train ride from Tokyo – 4 hours on a bullet train and an hour on a local train. It feels so long, but I can’t complain much since it would take almost 20 hours total if I travel from the US.

There are lots of summer vegetable from my parents’ garden to eat this time. Eggplants, cucumbers, tomatoes, Edamame, and more. Almost every meal we have same vegetables, but we try to have them in different flavor so that we don't get bored.

The picture is an eggplant tree/bush.

今、親や親戚、友達に会うために、実家に帰ってきています。電車で５時間（新幹線で４時間、普通電車で１時間）かかります。とても長く感じるけれど、アメリカから来る時は２０時間以上かかったのだから、その事を考えたら文句は言えません。

今ちょうど親が作っている畑の夏野菜が真っ盛りです。茄子、キュウリ、トマト、枝豆などなど、色々なものがあります。毎回食卓に並ぶものは同じようなものですが、飽きないようになるべく違う味付けをして食べるようにしています。

写真は畑の茄子です。

More fireworks/またも花火

Another weekend with a plan to go & see fireworks! This one was also famous, called “Edo River Fireworks.” Last year, there were almost 1,400,000 people on both side of the river banks. WOW, more than million people! This year must have been the same. My sisters and I went to get a place to sit around 1 pm. The fireworks didn’t start till after 7 pm, but lots of space had already been taken. Someone said that people started taking spots a month ago. Luckily, we found a space enough for 5 people, a friend of mine, her husband, my sisters, and myself this time. My husband didn’t join us this time – he had a business trip to Osaka on Friday, and decided to stay with his friends over the weekend.

After we got the spot, we left for windowshopping nearby and came back around 6 pm. There were people, people, all over the riverbank. And, of course, we were one of them… The fireworks were great. This one also lasted for an hour and 15 minutes. This one had music to go with the fireworks. My sisters thought it was better than the one we had seen a week earlier. I thought both of them were good, but I guess this one was better since we got to see them very close and even felt the vibration from the sound of the fireworks.

It was very crazy to get there and go home, of course. But we were prepared and didn’t feel too crancky about it. It was lots of fun, and we might have to bring lots more friends and family to share this experience next year.

今週末はまた花火に行く予定を立てました。これまた有名な「江戸川花火」です。去年は１４０万人近くの人が来たという事です。今年も同じでしょうね。２人の妹と私で場所取りをするために１時頃会場に着きました。花火は７時過ぎまで始まらなかったけれども、すでにたくさんの場所が取られていました。ある人によると、１ヶ月近く前から場所を取っている人もいるそうです。私たちは運良く、私の友達と旦那さん、妹達と私の５人には十分な場所を確保する事が出来ました。私の旦那は金曜日に大阪へ出張に行っていてそのまま大阪の友達の所で週末を過ごしたため、一緒に行きませんでした。

場所取りをしてから近くで買い物などをし、６時くらいにまた戻ってきました。どこを見ても人、人、人！もちろん、私たちもその中にいたわけですが・・・花火は最高でした。今回も１時間１５分ほどでしたが、この花火は音楽との共演もありました。妹は先週見た花火よりも今日の方が良かったと言っていましたが、私には両方ともとても印象的でした。あえて言えば、やはりとても近くで見れて振動までも伝わってくる今日の花火の方が良かったかもしれません。

会場に行き着くまでも帰りも、もちろんひどい混みようでした。でも、私たちはある程度覚悟して行ったので、あまりイヤだとは思いませんでした。とても楽しかったので、来年はもっと家族や友達も誘ってこの楽しさを分かち合えたらいいなと思いました

Apartment search/家探し

Last Saturday, before we went to watch fireworks, we spent almost a half day to go and see several places for our home from this September. In Japan, we have to go to an agency to help us find a place, not to a landlord directly. I already had visited one agency by myself while my husband was working, and I had picked several options.

There were some items that we were looking for; 1) 2LDK (2 bedrooms, living room, dining room, and kitchen) 2) a large living and dining room, 3) close to my husband's office, 4) possibly a house, not a apartment, 5) quiet neighborhood.

After visiting 5 places, we decided to take a house in a residencial area. It is about 10 minutes from the closest station, and only 3 stations away from my husband's office. He can ride a bike for 20 mintutes or so to go to his office. This house has living room, dining room and kitchen all together as a one big room, and bathroom on the first floor. On the second floor, there are 2 bedrooms and a balcony.

We have started to think about which furniture goes where, what to buy for our new home. We are very excited to turn this house into our own comfortable home.

先週の土曜日に花火を見に行く前に、半日近くかけて９月から住む家を探しに行きました。日本では引っ越しの時は不動産屋を通すので、直接大家さんに行くという事はありません。旦那が仕事をしている間に私が不動産屋にすでに出向いていたので、いくつかの物件にしぼってありました。

新居の条件はいくつかありました。１）最低２LDKであること　２）大きなリビングルームとダイニングルームがある事　３）旦那の職場に近い事　４）できたらアパートやマンションよりは一軒家である事　５）そして周りが静かである事。

合計で５つの物件を見たあと、住宅街にある一軒家に決めました。最寄りの駅から歩いて１０分ほどで、旦那の職場までは駅３つ。旦那は自転車で２０分ほどで職場に行く事も出来ます。この家には1階にリビング、ダイニング、キッチンがすべて一緒になった大きな部屋とトイレとお風呂があり、2階には２つの部屋とベランダがあります。

どこにどんな家具を置くか、どんな物を買いそろえなければならないかなど、考え始めました。この一軒家を私たちが住みやすい家に変えて行くのがとても楽しみです。

Movie for Birthday/誕生日には映画を

August 1st is my husband's birthday. Although it's a weekday, we wanted to do something special. That was to go and watch a movie, for the first time since we came back to Japan.

As you know, a lot of things in Japan are expensive and watching a movie at a theater is not an exception. You have to pay 1800 yen, which is about $17, for one movie. They have some special days when you can watch a movie for 1000 yen, about $9. The 1st day of a month is called "Movie Day," and it costs 1000 yen. That's one of the reason we decided to go watch a movie.

We got tickets for 9:15 pm show of "Pirates of Caribbean - Dead Man's Chest." I watched it in the US, but it was a good way to review, watching it in English with subtitles in Japanese. I had hard time understanding some parts when I watched it first. This time many things made lots more sense. It's also fun to see how it is translated. Sometimes it's so different from how I took, and the other time it's exactly the same interpretation.

The theater was very new and seats were stadium style. It was very comfortable to sit. It felt like we were watching a movie in one of the new theaters in the US.

８月１日は旦那の誕生日でした。平日だったけれど何か特別な事をしたいと思い、日本に帰ってきてから始めて映画を観に行く事にしました。

ご存知の通り、日本ではたくさんの物の値段が高くて、映画を観に行くのも例外ではありません。一回につき１８００円、アメリカドルにして１７ドルかかります。それでも、月に何度か１０００円で映画を見れる日があります。毎月１日は「映画の日」ということで、１０００円になります。そんな理由もあって、今回映画を観に行く事にしたのです。

９時１５分からの「パイレーツ　オブ　カリビアン　２」を見ました。私はアメリカで一度見ていましたが、いくつか分からない所があったので、英語で聞き日本語の字幕で見れておさらいをするいい機会でした。今回は細かい所まで理解出来ました。また、どのように翻訳されているのかを見るのも楽しみの一つです。私が理解していたのとは違う時もあれば、全く同じ解釈の時もあるからです。

映画館はとても新しく、スタジアムスタイルの席で、とても気持ちよく座れました。なんだかアメリカの映画館にいるような気分でした。

Fireworks - summer in Japan/日本の夏ー花火

You hear a lot about fireworks in Japan, especially in summer. You can see fireworks in many cities all over the Japan. We say it's not summer without fireworks - they are so important for us.

Since we just came back from the US and we started to live in Tokyo, we decided to go to Sumida River Fireworks, which is very famous in Japan. It was also a great opportunity to get together with my family and friends. 7 of us got together - 2 friends, 1 cousin, 2 sisters, and us. Since we had no idea where to find a good spot, we let my sisters lead the group. I was very prepared to walk a lot and to be in the crowd with no space to move around. They found a nice spot, which was a rooftop parking space above a supermarket. It wasn't very close to where the fireworks shooted, but it wasn't very crowded and we felt very comfortable sitting on the ground. We had lots of fun chatting and eating vendor food as well as watching fireworks.

We stopped at a coffee shop afterward so that we could wait till the train was less crowded. The owner there told us the origin of the Sumida River Fireworks. Almost 300 years ago, there was a big spread of disease in Tokyo and more than one-fouth of the population died. After that, the city tried to come up with something to bring people's life alive. They also wanted to pray for those who had died from the disease. Since then, it has become very popular. My friends said that since it costs lots of money to have this kind of fireworks, there has to be many sponsors. There weren't as many fireworks when the economy wasn't good and there weren't enough sponsors several years ago.

The picture was taken by my sister on her cellphone.

日本で、特に夏は、花火の事を良く聞きます。日本全国色々な所で花火が見られます。花火がなければ夏ではないというくらい、私たちにはとても大切な物です。

今回、私たちはアメリカから帰ってきたばかりで東京に住み始めたという事もあって、隅田川花火という日本でもとても有名な花火を見に行くことにしました。家族や友達と集まるいい機会でもあったので。友達2人、従姉妹１人、妹2人、そして私たちの総勢７人が集まりました。私たちはどんな所で見るのがいいのかさっぱり分からなかったので、場所取りなどは妹達に任せました。かなりたくさん歩いて、人ごみにもまれる事を予想していましたが、スーパーの屋上駐車場と言うとてもいい場所を見つけてくれました。花火をすごく間近で見たというわけではありませんでしたが、とてもゆったり座る事が出来ました。花火を見るだけでなく、話しに花が咲き、屋台の食べ物を食べたりととても楽しい思いをしました。

帰り道、電車の混みが引けるのを待つために、近くの喫茶店に入りました。そこのオーナーが隅田川花火の始まりを教えてくれました。３００年ほど前、江戸でコレラが広まって人口の４分の１が亡くなった事があったそうです。そのあとに地域の活気をつけるため、そして病気で亡くなった人を悔やむために、この花火が始まったのだそうです。それ以降、この花火はとても有名になったとか。友達は、こういった花火には費用がたくさんかかるため、毎年様々なスポンサーがつくと言っていました。しかし、景気があまり思わしくなかった時は、あまりスポンサーがつかず花火の数も少なかったそうです。

この写真は妹が携帯で撮ったものです

Cooking in our apartment/アパートでの料理

We are staying in a furnished apartment for now. There is a small kitchen area in our apartment. Since our kitchen items have not been delivered yet, we have to use the utensils they provide. We don’t want to buy extra, knowing that we have some in the baggage from the US. This can be very hard sometimes, and we need to be very creative.

Here are the items provided:
cutting board, knives, small and large aluminum pot, frying pan, kettle, spatula, bowl, spoons, forks, knives, chopsticks, plates, cups

These are the items we bought:
Seasonings (salt, pepper, sugar, soy sauce, miso paste, vinegar), cooking oil, plastic wrap

Now that I list these items, it doesn't sound bad at all. I feel like I have been spoiled! Still, it would be nice to have a rice cooker, a heavier pot, measuring spoons, and some Tupperware for leftovers.

This is the kitchen. I took a picture with my brand-new cellphone.

私たちが今住んでいるアパートには小さな台所があります。アメリカから送った台所用品はまだ届いていないので、ここにあるものを活用しなければいけません。わざわざこれから来る物がある事を知っていながら、余分に買うつもりはないので。この状態で料理をするのは大変だし、色々なアイディアを使わなければなりません。

今のアパートにある物：
まな板、包丁、大小の鍋、フライパン、やかん、フライ返し、おたま、ボール、ざる、スプーン、フォーク、ナイフ、箸、皿、コップ

買い足したもの：
調味料（塩、こしょう、砂糖、醤油、味噌）、油、サランラップ

こうやってあげてみると、そんなに悪くありませんね。どれだけ自分がたくさんの物の中で贅沢に生活してきたか分かります。それでも、これがあったらな、あれがあったらな、と思う事が多々あります。

写真がその台所です。私の新しい携帯で写真を撮ってみました。

Cellphone/携帯電話

When I was in the US, I never owned a cellphone since I didn’t see much use for it. Of course, it would have been easier if I had one. However, I was able to get by without much difficulty.

Now I’m in Japan, and it is very hard to go without a cellphone. Almost everyone has one: there are senior-friendly phones with larger letters on the screen and buttons; phones for children even in elementary school, although I’m not quite sure what kind of services are available for them. Anyway, every time I fill out forms of some kind, they ask for a cellphone number. My answer is, “I don’t have one yet.” And people look at me like, “Are you kidding?” One day, one of my cousins tried to get ahold of me since she was in the neighborhood. Unfortunately, I was out grocery shopping at that time… We would have been able to meet if there was a way to get connected. Too bad that I missed the chance.

Finally, I have my own cellphone. When I went to buy it, I had to ask so many questions. I didn't understand many of the terms and services they offered. Since I haven’t had one for a long time, it’ll take a while to learn how to make a good use of all the services on the cellphone. Here I am, trying to catch up with one of the trends in Japan.

アメリカにいた時、私は携帯という物を持った事がありませんでした。もちろんあったらあったで便利だったのでしょうが、特に必要性を感じていませんでした。

しかし、今の日本では携帯なしで生活するのは、かなり不便なようです。老若男女問わず、たくさんの人が持っています。お年寄り向けに、画面に写る字やボタンが大きい物や、具体的にどんなサービスがあるか分からないけれど、小学校に通う子供までもが使えるような携帯もあります。また、私が何らかの書類を書き込む時、たいてい携帯の番号を聞かれます。私の答えは、「まだ持っていないんです。」そして、相手の表情は「え？冗談でしょう。」とでも言いたげ。数日前には、従姉妹が近くに来ていたので私と連絡を取りたかったらしいのですが、あいにく私は外出中。もし、連絡がついていたら会えたのに・・・と思うととっても残念でした。

さて、やっと私も自分の携帯を準備しました。買いに行ったときは、色々な質問をしなければ行けませんでした。どんなサービスがあるかとか、ちょっとした単語の意味が全く理解出来なかったので。もう長い間携帯なしの生活をしていたので、ちゃんと使いこなせるまでにしばらくかかりそうです。これから日本の現状に追いついて行けるように、がんばります。

Hi from Tokyo/東京よりこんにちは

It hasn’t been too hot here in Tokyo these few days, but it’s very humid. It will get hotter later this week with high humidity. Very muggy!! That’s Tokyo for you.

The first few days, we walked around the neighborhood a lot to see what’s around here. There are convenience stores, restaurants, grocery stores, and more and more within walking distance. It's very compact and you can find basic items without any problem.

The public transportation is great here, but it’s too complicated for people like us who don’t know Tokyo well. We don't know which lines go where, and we spend lots of time in front of maps in subway stations.

We are staying in temporary housing for now, and I’ll be going out to look for a place to live while my husband is busy working. It will be very interesting to see what I can find.

ここ２、３日、東京はそれほど暑くないけれど、とっても湿度が高いです。この湿度の高さはそのままで、もうすぐもっと暑くなるそうです。すでにむしむしするのに・・・これが東京の夏なんですよね。

東京について最初の２日ほどは、近所を歩き回ってどんな物があるか見てきました。コンビニ、レストラン、スーパー、などなど、なんでも歩ける範囲であります。かなり密集しているので、基本的な物は簡単に見つかります。

このあたりでは公共交通手段がとても充実していますが、私たちのように東京の事をよく分からない人にはかなり複雑です。どの線がどこにいくのかわからないので、いつも駅の地図とにらめっこしてしまいます。

私たちは今、マンスリーアパートのような所に入っているので、私がこれから住む所を色々探しに回ります。旦那は仕事で難しいので。どんな物が見つかるか、今から楽しみです。