Fireworks - summer in Japan/日本の夏ー花火

You hear a lot about fireworks in Japan, especially in summer. You can see fireworks in many cities all over the Japan. We say it's not summer without fireworks - they are so important for us.

Since we just came back from the US and we started to live in Tokyo, we decided to go to Sumida River Fireworks, which is very famous in Japan. It was also a great opportunity to get together with my family and friends. 7 of us got together - 2 friends, 1 cousin, 2 sisters, and us. Since we had no idea where to find a good spot, we let my sisters lead the group. I was very prepared to walk a lot and to be in the crowd with no space to move around. They found a nice spot, which was a rooftop parking space above a supermarket. It wasn't very close to where the fireworks shooted, but it wasn't very crowded and we felt very comfortable sitting on the ground. We had lots of fun chatting and eating vendor food as well as watching fireworks.

We stopped at a coffee shop afterward so that we could wait till the train was less crowded. The owner there told us the origin of the Sumida River Fireworks. Almost 300 years ago, there was a big spread of disease in Tokyo and more than one-fouth of the population died. After that, the city tried to come up with something to bring people's life alive. They also wanted to pray for those who had died from the disease. Since then, it has become very popular. My friends said that since it costs lots of money to have this kind of fireworks, there has to be many sponsors. There weren't as many fireworks when the economy wasn't good and there weren't enough sponsors several years ago.

The picture was taken by my sister on her cellphone.

日本で、特に夏は、花火の事を良く聞きます。日本全国色々な所で花火が見られます。花火がなければ夏ではないというくらい、私たちにはとても大切な物です。

今回、私たちはアメリカから帰ってきたばかりで東京に住み始めたという事もあって、隅田川花火という日本でもとても有名な花火を見に行くことにしました。家族や友達と集まるいい機会でもあったので。友達2人、従姉妹１人、妹2人、そして私たちの総勢７人が集まりました。私たちはどんな所で見るのがいいのかさっぱり分からなかったので、場所取りなどは妹達に任せました。かなりたくさん歩いて、人ごみにもまれる事を予想していましたが、スーパーの屋上駐車場と言うとてもいい場所を見つけてくれました。花火をすごく間近で見たというわけではありませんでしたが、とてもゆったり座る事が出来ました。花火を見るだけでなく、話しに花が咲き、屋台の食べ物を食べたりととても楽しい思いをしました。

帰り道、電車の混みが引けるのを待つために、近くの喫茶店に入りました。そこのオーナーが隅田川花火の始まりを教えてくれました。３００年ほど前、江戸でコレラが広まって人口の４分の１が亡くなった事があったそうです。そのあとに地域の活気をつけるため、そして病気で亡くなった人を悔やむために、この花火が始まったのだそうです。それ以降、この花火はとても有名になったとか。友達は、こういった花火には費用がたくさんかかるため、毎年様々なスポンサーがつくと言っていました。しかし、景気があまり思わしくなかった時は、あまりスポンサーがつかず花火の数も少なかったそうです。

この写真は妹が携帯で撮ったものです

Cooking in our apartment/アパートでの料理

We are staying in a furnished apartment for now. There is a small kitchen area in our apartment. Since our kitchen items have not been delivered yet, we have to use the utensils they provide. We don’t want to buy extra, knowing that we have some in the baggage from the US. This can be very hard sometimes, and we need to be very creative.

Here are the items provided:
cutting board, knives, small and large aluminum pot, frying pan, kettle, spatula, bowl, spoons, forks, knives, chopsticks, plates, cups

These are the items we bought:
Seasonings (salt, pepper, sugar, soy sauce, miso paste, vinegar), cooking oil, plastic wrap

Now that I list these items, it doesn't sound bad at all. I feel like I have been spoiled! Still, it would be nice to have a rice cooker, a heavier pot, measuring spoons, and some Tupperware for leftovers.

This is the kitchen. I took a picture with my brand-new cellphone.

私たちが今住んでいるアパートには小さな台所があります。アメリカから送った台所用品はまだ届いていないので、ここにあるものを活用しなければいけません。わざわざこれから来る物がある事を知っていながら、余分に買うつもりはないので。この状態で料理をするのは大変だし、色々なアイディアを使わなければなりません。

今のアパートにある物：
まな板、包丁、大小の鍋、フライパン、やかん、フライ返し、おたま、ボール、ざる、スプーン、フォーク、ナイフ、箸、皿、コップ

買い足したもの：
調味料（塩、こしょう、砂糖、醤油、味噌）、油、サランラップ

こうやってあげてみると、そんなに悪くありませんね。どれだけ自分がたくさんの物の中で贅沢に生活してきたか分かります。それでも、これがあったらな、あれがあったらな、と思う事が多々あります。

写真がその台所です。私の新しい携帯で写真を撮ってみました。

Cellphone/携帯電話

When I was in the US, I never owned a cellphone since I didn’t see much use for it. Of course, it would have been easier if I had one. However, I was able to get by without much difficulty.

Now I’m in Japan, and it is very hard to go without a cellphone. Almost everyone has one: there are senior-friendly phones with larger letters on the screen and buttons; phones for children even in elementary school, although I’m not quite sure what kind of services are available for them. Anyway, every time I fill out forms of some kind, they ask for a cellphone number. My answer is, “I don’t have one yet.” And people look at me like, “Are you kidding?” One day, one of my cousins tried to get ahold of me since she was in the neighborhood. Unfortunately, I was out grocery shopping at that time… We would have been able to meet if there was a way to get connected. Too bad that I missed the chance.

Finally, I have my own cellphone. When I went to buy it, I had to ask so many questions. I didn't understand many of the terms and services they offered. Since I haven’t had one for a long time, it’ll take a while to learn how to make a good use of all the services on the cellphone. Here I am, trying to catch up with one of the trends in Japan.

アメリカにいた時、私は携帯という物を持った事がありませんでした。もちろんあったらあったで便利だったのでしょうが、特に必要性を感じていませんでした。

しかし、今の日本では携帯なしで生活するのは、かなり不便なようです。老若男女問わず、たくさんの人が持っています。お年寄り向けに、画面に写る字やボタンが大きい物や、具体的にどんなサービスがあるか分からないけれど、小学校に通う子供までもが使えるような携帯もあります。また、私が何らかの書類を書き込む時、たいてい携帯の番号を聞かれます。私の答えは、「まだ持っていないんです。」そして、相手の表情は「え？冗談でしょう。」とでも言いたげ。数日前には、従姉妹が近くに来ていたので私と連絡を取りたかったらしいのですが、あいにく私は外出中。もし、連絡がついていたら会えたのに・・・と思うととっても残念でした。

さて、やっと私も自分の携帯を準備しました。買いに行ったときは、色々な質問をしなければ行けませんでした。どんなサービスがあるかとか、ちょっとした単語の意味が全く理解出来なかったので。もう長い間携帯なしの生活をしていたので、ちゃんと使いこなせるまでにしばらくかかりそうです。これから日本の現状に追いついて行けるように、がんばります。

Hi from Tokyo/東京よりこんにちは

It hasn’t been too hot here in Tokyo these few days, but it’s very humid. It will get hotter later this week with high humidity. Very muggy!! That’s Tokyo for you.

The first few days, we walked around the neighborhood a lot to see what’s around here. There are convenience stores, restaurants, grocery stores, and more and more within walking distance. It's very compact and you can find basic items without any problem.

The public transportation is great here, but it’s too complicated for people like us who don’t know Tokyo well. We don't know which lines go where, and we spend lots of time in front of maps in subway stations.

We are staying in temporary housing for now, and I’ll be going out to look for a place to live while my husband is busy working. It will be very interesting to see what I can find.

ここ２、３日、東京はそれほど暑くないけれど、とっても湿度が高いです。この湿度の高さはそのままで、もうすぐもっと暑くなるそうです。すでにむしむしするのに・・・これが東京の夏なんですよね。

東京について最初の２日ほどは、近所を歩き回ってどんな物があるか見てきました。コンビニ、レストラン、スーパー、などなど、なんでも歩ける範囲であります。かなり密集しているので、基本的な物は簡単に見つかります。

このあたりでは公共交通手段がとても充実していますが、私たちのように東京の事をよく分からない人にはかなり複雑です。どの線がどこにいくのかわからないので、いつも駅の地図とにらめっこしてしまいます。

私たちは今、マンスリーアパートのような所に入っているので、私がこれから住む所を色々探しに回ります。旦那は仕事で難しいので。どんな物が見つかるか、今から楽しみです。

A Going Away Party/送別会

A friend of ours called a month ago, asking if we would have a farewell party before we leave for Japan. Our answer was, “We’d love to! But we don’t know if we have time to put it together.” Then, she said she would organize it with some other friends. In that case, it was different. We were happy to let them take care of it.

We reserved a shelter at a park for Sunday, June 25th. Since we wanted to invite so many friends and we have lots of friends with children, we thought it would be ideal. Since then, I was just hoping the weather would cooperate for us.

On Sunday morning, I work up and heard rain out the window… I was very worried, but I kept hoping the weather forecast would turn out to be correct. Sure enough, it stopped raining and we started to see sunshine around 9 am! By the time we got to the partk, it was gorgeous, perhaps a little windy, but nothing to complain about. The party went from noon to 5 pm. There were about 80 people total there. Our friends prepared food and drinks, and everything was so good! It was very busy day, but we had a wonderful time seeing our friends. We knew that we are leaving so many great friends here, and it made us feel so special to see them one more time before we leave. It also made us feel a little sad, but our friends were all happy for our adventure even though we will miss each other so much.

I thought I might cry and I brought my handkerchief in my pocket. Surprisingly, I had only a few teardrops on my cheeks, and that was it. It might have been because I’m too busy to realize that our life in the US will end soon. Also, for some of the friends, we know that they’ll come to Japan some time soon and we can see them. I’m glad that I kept my smile as I was saying good-bye and giving everyone hugs.

Dear friends - Thank you so much for organizing such a nice party and coming to see us. We’ll miss you!

約１ヶ月前、ある友達から電話が入りました。「あなた達が日本に帰る前に送別会とかやるの？」私たちの答えは、「出来たらいいなあ。けど、準備する時間があるか分からない・・・」するとその友達は、何人かの人と送別会の準備をしてくれると言うこと。それなら話しは変わります。すべてやってもらう事にしました。

６月２５日の日曜日に、公園の屋根付き広場を借りるように手配をしました。たくさんの友達を呼びたいし、子供にも来てもらいたいという事で、これが理想的な設定でした。それから当日までは、毎日のように天気予報とにらめっこ。とにかく雨が降らないように祈っていました。

日曜日の朝、雨の音で目が覚めました。とても心配だったけど、そのうち雨はやみますように・・・とずっと考えていました。上手い具合に９時頃には雨がやんで日差しが見えてきました。公園に着いた頃には少し風が強かったけど、とっても気持ちよくて、文句の言いようがありませんでした。送別会は正午から午後５時まで。その間に約８０人もの人が来てくれました。何人かの友達が食べ物や飲み物を準備してくれて、それがまたとってもおいしかったんです。とっても忙しい日だったけど、たくさんの友達に囲まれてとても楽しい思いをしました。これだけの素敵な友達を置いて行くというのは分かっていましたが、最後にもう一度こうやって皆の顔が見れたのは本当に良かったです。でもやっぱり寂しくなります。けれど、皆が私たちの冒険（日本での生活）をお祝いしてくれました。

当日は私は絶対に泣いてしまうだろうと思って、ハンカチをちゃんと準備して行きました。驚いた事に、少しだけ頬を濡らした程度でした。あまりにも忙しくて、アメリカでの生活がもう少しで終わってしまうという実感がそんなにないのかもしれません。それに、何人かの友達はすでに日本に遊びに来てくれると言っているからかもしれません。笑顔でさよならを言ってハグをする事が出来て、良かったです。

友達へ、こんなに素敵な送別会を企画、そして私たちに会いに足を運んでくれて、どうもありがとう。これからも忘れません。

Why Japan?/なぜ、日本に？

When we said that we were moving to Japan, we would get the same question over and over again. "Why Japan?" Because I'm Japanese... that's the main reason. There are, however, a few more reasons.

1. I came to the U.S. as a student, and now I'm working and married. I've been doing what I wanted--learning, working, traveling, and making new friends--for almost 10 years in the U.S. Still, recently I started thinking about being closer to my family and friends for a little while. I also wanted to live in Japan as an adult when the right time comes.

2. Before I married my husband, one of the questions I had was if he would consider moving to Japan. He said, "Of course," and also, "It doesn't have to be Japan. I can think of other coutries as well." He lived in Japan for a total of 5 years, and if it's okay with him, it makes it very easy for me.

3. I had student visa when I first came here, and now I have a work visa (that expires in September 06). If I want to live here longer, I have to apply for a green card (permanent residency in the U.S.) through my marriage. It'll take about 2 years and cost at least $1,200 for this process. After 2 years, I'll have to wait some more time to get re-entry permit. Then, when are we going to move to Japan?

By the way, when we asked about my husband's visa to move to Japan as my spouse, we found it'll take only two days and cost nothing. I didn't realize things can be so different when you are staying in other countries as a married couple.

In fact, we were thinking about other countries as well as Japan. While we were checking around, however, we quickly realized it isn't easy to find a job. Well, in the end, Japan was the easiest choice we had. Many things went through our minds in the last 6 months or so, and the timing seemed to be just right. We are both looking forward to our new life in Japan!!

引っ越しを考えているとか、引っ越しが決まったと言うと、当たり前だろうけどこの質問をよく聞かれます。もちろん、私が日本人だから・・・と言うのが大きいのだろうけど、理由は他にもあるんです。

１、アメリカに学生として来て、就職・結婚。自分のやりたい事をやれるだけやって、１０年が経ちました。日本に帰る機会は数年前からそれとなく考えていました。そろそろ自分の国でやれる事をして、家族や友達のそばにいたいと思い始めていた所でした。

２、結婚をする時に、旦那に日本で暮らす可能性も考えられるか、と聞いた事があります。即答で「もちろん。」そして・・・「日本じゃなくても住んでみたい所はいくつかある。」ですって。旦那は日本に計５年住んだ事があるので、本人もいいとなれば話しは簡単でした。

３、私は今までアメリカに住むために、学生ビザと就労ビザ（０６年９月に期限切れ）をアメリカ政府から発行してもらっていました。これからもアメリカに住むとなれば、結婚を通してグリーンカード（永住権）という物を取らないと行けません。そのための時間（最低２年）と費用（最低＄１２００）がかかるとか。グリンカードを取ってからすぐ引っ越しすると、せっかく取った永住権を破棄したと見なされる事もあるというので、今の時点でそこまでアメリカに残りたいと思いませんでした。

ちなみに、私の旦那が私の配偶者として日本に住む場合、ビザを取るのにいくつかの書類をまとめれば、数週間、費用はゼロという事。国が違うと、ここまで対応が変わるとは・・・

本当の所、引っ越し先は日本じゃなくてもよかったんです。しかし、少し調べてみてそう簡単に仕事はないかも、と考えるとやっぱり日本が一番簡単な選択肢でした。こんな風に色々な事が重なって、タイミングが良かったのでしょう。私も旦那も日本での新しい生活をとても楽しみにしています。

Giving Notice/辞表

On June 1st, I gave notice at work--letting them know I'd be leaving work at the end of June, and that my husband and I will be moving to Japan in the beginning of July. When my boss and co-workers heard about it at first, most of them were shocked. However, they kindly understood our situation.

It was very hard for me to decide when would be a good time to tell my news to parents and children. I've been working at this child care center for almost 7 years, and I was involved with almost all the families here. I've known some of the families for more than 5 years!!

I was relieved to finally let it out, but I was also a little scared how they would respond. Most of them gave me positive words and lots of congratulations for our new adventure. It was very heartwarming to know that I've met so many nice people throughout the years.

6月１日、職場に辞表を出しました。６月の末で仕事をやめる事と７月の初めに旦那と日本に引っ越しする旨を含めて。上司にも同僚にもこの夏に引っ越しするだろうという事は話してありました。初めてこの事を話した時はみんなビックりしていたけれども、私たちの状況をしっかり理解してくれました。

保育園で働いている私にとっては、親御さんや子供達にもこの事を話さなければなりませんでした。どんなタイミングで私がやめる事を伝えるべきか、とても悩みました。ここで働いて約７年。ほとんどの家族を何らかのつながりで知っているし、５年近くずっと知っている家族もいるのです。そんな相手に対して、どんな風に話したらよいか・・・

手紙１枚に簡単に私の状況を書いて、辞表を出したと同時に皆に配りました。今まで考えていた事をやっと言えてほっとしたのですが、どんな反応がくるか少し怖い気持ちもありました。ほとんどの方が優しい言葉で、これからの私たちの人生を応援してくれました。ここ何年もの間、こんなに素敵な人たちと巡り会ってきたんだと、心にジーンときました。