Entrance Ceremony for Pineapple's preschool/パイナップルの入園式

Finally, THE day arrived!  Pineapple started preschool last Tuesday.  I can't tell you how much she was waiting for this day - at the front door before we left for the ceremony she was jumping and shouting, "Hooray!  Preschool!!"  

ついにこの日がやってきました！先週の火曜日にパイナップルが幼稚園に入園したのです。パイナップルがこの日をどれだけ待っていた事か・・・入園式当日、家の前で飛び跳ねながら「やった〜！幼稚園だ！！」と叫んでいたぐらいなんです。

Look at this great smile on her face:-) 

この満面の笑み！

We were lucky to have cherry blossoms around.  Usually the season comes a bit earlier, but it was late this spring due to a long winter.  Of course, nobody complained to have them blooming for the event!

Pineapple already knows half of the classmates from our neighborhood and likes to make new friends.  We knew she would do just fine, even from Day 1.  She had no trouble saying good bye once she really started activities at preschool.  

The hours are still short for the first few weeks.  It seemed that she thought she could play at preschool after the ceremony.  She had to wait till the next day!  For the first few days I drop her off at 9 and pick her up at 11.  Every few days the pickup time comes later until finally it reaches 2 in the middle of May.  I will be busy going back and forth between home and preschool for a while.  

桜がまだ咲いていたのはラッキーでした。たいてい桜の時期はもう少し早いのですが、今年は冬が長かったため遅めの開花だったのです。もちろん、この晴れやかな式に合わせて満開になってくれて、誰も文句は言っていませんでしたよ！

クラスメートの半分くらいは近所のお友達だし、新しい友達を作るのも得意なパイナップル。初日からうまくやってくれるだろうとは思っていました。実際に幼稚園が始まると、朝も問題なく、別れる事ができました。

最初の数週間は、慣らし保育のためまだ時間が短めです。パイナップルは入園式直後も遊べると思っていたようで、次の日まで待たないといけませんでした！朝は９時に登園ですが、最初の数日は１１時のお迎え。数日ごとにお迎えの時間が遅くなっていって、５月の半ばにやっと２時のお迎えになります。しばらくは私も家と幼稚園を行ったり来たりと、忙しくなりそうです。

Pineapple wrote a letter to her teacher a few days later saying, "Its is all fun when we play nicely!  I wanted to come to preschool since last year."  That is how much she is loving her preschool already.  It made me feel bad that we kept her home last year, instead of finding another preschool with a different age cutoff.  But we believe that we waited for good reasons, like putting her in this nice cozy local preschool with friends in the neighborhood.

そして、入園して数日後に担任の先生に手紙を書きました。読解可能でしょうか？内容は以下の通りです：

「〜せんせいへ、

なかよくしてぜんぶあそぶとたのしいね！

きょねんからようちえんにきたかったんだー

パイナップルより」

すでにこんなにも幼稚園が好きで仕方がないようです。去年一年間、年少から始まる幼稚園に入れずに家で過ごさせてしまった事を申し訳なく感じるほど。それでも、このこじんまりした地元の幼稚園であること、近所の友達と一緒に通える事など、今年まで入園を待ったのにはそれなりの理由があったのです。

Is spring around the corner?/春もそこまで？

Usually March is a good time to visit, but we have had a cold and wet month so far.  Poor Grandma got to see gloomy weather a lot while she was here...

However, spring might not be too far away now!  Though the weather forecast says the blossoms will be about a week later than usual, my husband found nice blossoms in the neighborhood and took some pictures.  We should be seeing more from now on!

３月はたいてい日本に来るにはいい時期なのですが、今年は今のところ寒くて雨が多い時期になってしまいました。可哀想に、グランマが日本にいる間はほとんどどんよりした天気でした・・・

しかし、春もそれほど遠くないかもしれません！予報では桜の開花は例年より１週間ほど遅れるだろうと言っていますが、旦那が近所で開花している桜を見つけ写真を撮っていました。これからもっと見れるでしょうね！

See you next time!/また今度ね！

Grandma left Japan on Tuesday.  Pineapple was saying that she'd miss her so much and that she wanted her to stay longer.  We were all sad, but, knowing that we will try to visit her this summer, it won't be too long before we meet again!  Most of all, we had a great time together, which was the most important thing. Thank you so much for visiting us, Grandma!

These pictures were taken at the airport.  They are not the best, but at least you can see what it was like.

グランマが火曜日に日本を発ってしまいました。パイナップルは寂しいよ〜、もっといて欲しいよ〜と言っていました。みんな寂しかったけれども、この夏には会いにいくつもりなので、近いうちにまた会えるのです！何よりも、みんなで楽しい時間を過ごせたのが一番大切な事でした。グランマ、会いに来てくれてありがとう！

写真は空港でのものです。映りはあまり良くありませんが、どんな感じだったか雰囲気は伝わると思います。

in front of the flight board

発着便のボードの前で

waving good-bye after she came through the security

グランマがセキュリティーを通過してから、子供たちがバイバイと手をふっています

together/一緒に

As you can imagine, we've been having a great time with Grandma from the U.S.  This weekend was the gathering with my extended family.  Thanks to my sister and her husband, we were all able to stay at their house for this special time.

ご想像の通り、私達はアメリカから来ているグランマと楽しい時間を過ごしています。今週末は私の家族親族と集まりました。妹と旦那さんのおかげで、この特別な時間を妹たちの家で過ごさせてもらいました。

so cute to see this :-) 

なかなか素敵なシーン

Daughter and Dad (my aunt and my grandpa) walking together

娘と父（私の叔母とおじいちゃん）が一緒に散歩

part of the family - Basketball was out in the stroller

集まった家族の一部　ー　バスケットボールはベビーカーでお昼寝

The children enjoyed the nice view from up high

肩車を満喫する子供たち

These pictures are all from the walk we had on the morning of March 11.  We all reflected on the tragedy last year and couldn't believe one year has already passed since then.  Even though we are deeply saddened that so many people continue to go through unbelievably hard times,  it was special for us to share the time together like this.  We hope to have more family gatherings again this year, and in the years to come.  

この写真はすべて３月１１日の朝に散歩したときのものです。それぞれが去年の惨事を心に留め、あれからすでに１年が経ったとは思えないほどでした。たくさんの人がまだまだ考えられないような大変な思いをしていると考えると、深い悲しみに包まれます。それでも、このように家族で一緒に過ごせた時間というのは特別なものでした。こんな風に家族との集いを今年も、そしてこれからもずっとしていける事を願うばかりです。

welcome!/いらっしゃい！

First, snow!  It's the end of February and spring is just around the corner, yet suddenly we got this much snow.  The children had a great time playing with it.   Pineapple lasted about 20 min. before she was too cold to play outside.  Basketball wanted to continue playing, but I needed to bring him in since I was too busy getting things done inside to be with him.  Oh, he didn't like it!  I wish I could have let him play longer...  

まずは、雪！２月末なのに、春もそこまで来ているはずなのに、突然こんなに雪が降りました。子供たちは雪の中、はしゃぎながら遊びました。パイナップルは２０分ほどで寒いと言って中に入りましたが、バスケットボールはまだまだ遊びたかった様子。けれど、私は家の中の事をやらなければならなくて一緒に外にはいられないので、無理矢理家に入れました。もちろん、大泣き！もっと遊ばせてあげられたら良かったのに・・・

Then, Grandma!!  She arrived at Narita late yesterday afternoon.  I was glad that her flight didn't get caught in bad weather.  I was also glad that our train wasn't delayed due to the snow.  Pineapple was so excited and kept saying that she wanted to see Grandma "right now!"  At first Basketball wasn't sure what to do.  He seemed to be confused with this person who only existed on the computer/via skype.  By today, he already seems to have become very comfortable with her.  

そして、グランマ！昨日の夕方に成田に着きました。この悪天候だったにも関わらず、フライトに影響がなかったので安心しました。また、私達が乗った電車も雪の影響で遅れることはなかったので良かったです。パイナップルはあまりに興奮していて、「今すぐグランマに会いたい！」と言い続けていました。バスケットボールはどうして良いか分からなかったようです。いつもコンピューター越しにスカイプで見ていた人が目の前にいるという事で、わけが分からなかったのでしょうか。今日はもうすっかり慣れていましたけどね。

busy boy/忙し坊や

Basketball is big enough to climb up the chairs in the dining room all by himself now.  Yup, another dangerous period has started...  One day, I caught him playing with a calculator.  It seems like he's trying to figure out some kind of numbers.  When he noticed I was taking pictures, he gave me a big grin.  He might have been thinking he was in trouble!  

バスケットボールが居間の椅子に自分でよじ上れるほど大きくなってしまいました。そうです、またも危ない時期が始まったのです。ある日、電卓で遊ぶ息子を見つけると・・・あたかも算数の問題でも解こうとしていたかのように見えます。私が写真を撮っているのに気がついたら、にた〜と笑ってみせました。見つかった！怒られる！！とでも思ったのでしょうか。

french toast for breakfast

A friend of mine had an interesting recipe for french toast on her blog.  It doesn't require any milk or egg!  I was thinking about it for a long time, and finally this weekend it was time to try.  I went to a German bakery in the neighborhood and got several kinds of day-old bread.  I chose varieties with less strong flavor.  I sliced them up and soaked them in coconut milk!  I put in raisins too, and since it was shared with our children just a bit of maple syrup for sweetness.  We adults got to add a little extra syrup to suit our tastes ;-) 

ある友達がブログでフレンチトーストの面白いレシピを紹介していました。牛乳も卵も使わないんです！ずいぶん長い間作ってみたいなあと思っていましたが、この週末にやっと作ることが出来ました。近所のドイツ系パン屋さんで、前日焼かれたパンであまり味を主張しないものを選んでをいくつか買ってきました。それをスライスしてココナツミルクに浸すのです。レーズンも入れて、子供たちとも食べられるように甘さを控えめにするためにメープルシロップを少しだけ入れました。大人用にはあとからまたメープルシロップをかけて、味の調整をしました。

addition: Pineapple assembled cake with ice from outside

おまけ：パイナップルが外の氷でケーキを作ってくれました

beans, beans, beans!/豆、豆、豆！

During the New Year holidays in Akita, we helped sort several kinds of beans.  My parents send us so many beans.  The picture below includes: (clockwise from top left) red azuki beans, white azuki beans, black azuki beans, soy beans, red soy beans, green soy beans, and black beans.  

年末年始の休暇で秋田にいた時に、いくつかの豆の選別を手伝いました。両親はその豆たちを送ってくれます。下の写真がその豆です。左上から時計回りに小豆、白小豆、黒小豆、大豆、赤大豆、青大豆、そして黒豆。そういえば、今日はちょうど節分の日ですね！

It is too boring to stick with the same one or two bean dishes all the time, so I have to find good ways to use them.  I've been checking cookbooks, the internet, and library books to see if there are any interesting and easy (this is important!) recipes.  Here are some of the dishes I tried so far. 

いつも同じようなレシピを使うのはつまらないので、良い使い道を探していました。料理の本やインターネット、図書館の本などを調べて、面白そうで簡単な（ここが肝心！）レシピがないか見ていました。今のところ作ってみたものをいくつかあげてみます。

red azuki beans and rice with dried shrimp and veggies 

to go with imonokojiru, a traditional taro root soup from Akita.  

小豆と干しえびのピラフ

秋田の芋の子汁と一緒に

red azuki beans and rice with salted green onions

小豆の塩ネギご飯

soybean and cabbage soup

炒り大豆とキャベツのスープ

pan-fried soy beans with rice flour 

幸福豆：こふくまめ　（炒った大豆を上新粉や砂糖を溶いたものに混ぜ焼いたもの）

extra: chickpea pudding (no dairy or egg, so Basketball friendly!) 

おまけ：ひよこ豆プリン

（乳製品も卵も入っていないのでバスケットボールも食べられる！）

practicing Judo?/柔道の練習？

Oh, no!  Watch out!!  Yeah, it sure looked like the children were playing Judo...  Basketball almost fell over on the floor next moment.  

However, they were still playing some more because... she was asking him to get on her back so that they could play "horseback riding."  I just hope there won't be any serious injuries!  

おっと〜、あぶな〜い！！と、思わず声を上げそうになりましたが、確実に柔道でもやっているかのような体勢をとっている子供たち。次の瞬間、バスケットボールは床に転がり落ちそうになりました。

それでも、まだまだ遊んでいます。というのも、お姉ちゃんが弟に背中に乗ってもらって、「お馬さんごっこ」をやっているからなんです。無茶な事をして大けがをしないように、ただただ祈るだけです！

bundled up/防寒

It's been cold these few days.  We are all bundled up in jackets, mittens, and hats.  Some of our family and friends in Minnesota would probably say this is nothing!  Yup, they experience temperatures well below zero when the real cold weather comes...  I don't miss that weather at all, I have to say.  

ここ数日はとても寒い日が続いています。コート、手袋、帽子と、がっちり防寒対策です。ミネソタにいる家族や友達には、こんな寒さはたいしたことない！と言われるでしょうね。確かに、そちらでは本当の冬が来ると当たり前のようにマイナスの世界ですから。残念ながら（？）、私にとってその天気は全く恋しいものではありません・・・