winter break in the U.S. : Basketball at Grandpa and Grandma's house/アメリカでの冬休み：バスケットボールのグランマグランパ宅滞在

Basketball grew up so much during this trip!  We originally thought that his stay at Grandpa and Grandma's house wouldn't last more than 3 days.  Instead he was totally fine without his mommy or daddy for over a week!  He did so well that he stayed there until 2 days before the flight back home.  

He got to visit their cabin in the woods, attend nursery school while they were at church on the weekend, and nap a pizza place when he couldn't stay up to finish his share, and lots more!

Thanks to Grandpa and Grandma, both kids had a wonderful family experience in the US.  Their English got better during the stay as well.  ;-) 

バスケットボールは今回の旅でだいぶ成長しました！息子がグランパグランマ宅に滞在するのは３日も続かないだろうと思っていたのですが、１週間以上もお父さんお母さんなしで大丈夫だったんです。全く問題がなかったので、帰国の２日前までお世話になりました。

その間、森の中にあるグランパ達のキャビンに行ったり、週末には教会の託児に行ったり、ピザ屋さんでは疲れきって食べ終えずに一寝いりしてしまったり、、、と盛りだくさんでした！

グランパグランマのおかげで、我が子は２人ともいい経験をさせてもらえました。この間に英語が上達したのは言うまでもありません。

winter break in the U.S. : outdoor play at the cabin/アメリカでの冬休み：キャビンでの外遊び

The pictures above are showing how much fun we had outside of the cabin during Christmas.  It gets so cold that the ice on the lake gets thick enough for people to walk around.  Cars can be also driven on it!!  It was so cold that we couldn't stay out too long, but it was still a fun time! 

In summer time, the lake looks like the pictures below.  Totally different scene, isn't it?

上の写真を見て頂ければ、クリスマスにキャビンの外でどれだけ楽しんでいたのか分かっていただけるでしょう。かなり寒くなるので、湖の氷は人が歩けるほど厚く凍るのです。車だって運転出来ちゃうんですよ！あまりに寒くて外にいる時間は長くはなかったのですが、楽しい時間を過ごせました！

夏の湖は下の写真の通りです。全く違う景色ですよね。

winter break in the U.S. : Christmas at the Cabin/アメリカでの冬休み：キャビンでのクリスマス

We had a nice relaxing time on the night before Christmas, with family members and good food!  A bit of decoration in the cabin made it feel like Christmas is here.

Christmas morning was an exciting time, especially for the kids!  Of course, for them it was about opening presents.  Pineapple and Basketball pretended to be Santa Claus and a reindeer and delivered presents from under the Christmas tree to each family member.

クリスマスの前夜は家族と美味しい物でのんびりと過ごしました。キャビンにちょっと飾り付けしただけで、少しはクリスマスらしく感じられました。

クリスマスの朝、子どもたちは特に興奮状態でした！もちろん、プレゼントを開けるのが待ち遠しかったのです。パイナップルはトナカイに、バスケットボールはサンタクロースになりすまし、家族みんなにツリーの下からプレゼントを届ける役目を果たしました。

winter break in the U.S. : Pineapple at Grandma & Grandpa's/アメリカでの冬休み：パイナップルのグランマグランパ宅滞在

After Grandma flew to the U.S. with all of us, she took Pineapple on another short flight to her house.  Pineapple stayed with Grandma and Grandpa until we got together for Christmas.  Although they needed a few days to get over jet-lag, it was a nice cold experience for Pineapple!  She complained that it was too short.

グランマと一緒に渡米した後、グランマとパイナップルはもう１度飛行機に乗り、グランマの家のそばの空港まで飛びました。パイナップルはクリスマスに親族と集まるまで、グランマとグランパの家に滞在したのです。時差ぼけが治るのに数日かかったようですが、パイナップルにとってはなかなか良い寒い経験になりました！短すぎると文句は出ましたけどね。

snow and staying at home weekend/週末は雪、家でのんびり

As most of you know, we had a lot of snow this weekend in Tokyo!  They say about 25 cm of snow accumulated in about 30 hours, which is the most it has snowed here in 20 years.  It was quite cold and windy on Saturday, but it was much nicer on Sunday and kids had a great time playing in the snow in front of our house.

Yes, only in front of the house, because Basketball got the flu last week and he needs to stay home until Monday at least.  Luckily, his fever wasn't very high and he was so energetic that it didn't seem like he really had the flu!  By Saturday his fever was gone, so we let him play in the snow for a little bit.  Pineapple and I went out in the afternoon for some shopping and storytime at the library.  We enjoyed being out and about while we could.

So far, rest of us are doing well not getting the flu.  Pineapple is trying to stay away from the virus as much as possible by wearing a mask from when she gets up in the morning till she goes to bed at night.  She doesn't want to miss the school trip coming up this Thursday!

ご存知の方も多いでしょうが、この週末東京では雪がたくさん降りました！３０時間で２５センチほど積もったということで、ここ２０年で最高積雪量だったそうです。土曜日は寒くて風も強かったのですが、日曜日は気温が上がり子どもたちが家の前で雪遊びをするには最適でした。

そう、家の前だけでの遊び・・・実はバスケットボールがインフルエンザにかかり、最低でも月曜日までは外出が出来ません。幸いにも、熱もそれほど上がらずインフルエンザとは思えないほど元気でした！土曜日までには熱も下がり、少しは雪遊びをさせてあげる事が出来ました。午後にはパイナップルと私で買い物と図書館でのお話会に出かけ、外の空気をしばし満喫してきました。

今のところ、家族内ではインフルエンザをまわしていません。パイナップルは朝起きてから夜寝るまでマスクをして、なるべくウィルスをもらわないようにしています。今週木曜日には遠足があるからです！

December: Grandma in Tokyo/１２月：グランマの東京滞在

winter display at preschool

visiting Ghibli museum

walking through a street with ginko trees

Already December feels like a long time ago, when Grandma was here in Tokyo before our winter break trip to the U.S.  We enjoyed having her here, and she helped kids getting used to English lots more before the trip.  We hoped that would be the case, and later on we realized how very well it worked.

The most precious time for her, I think, was spent at Pineapple's preschool.  She went several times, including the morning send-off and a half day as a guest.  The teacher told me that the children enjoyed interacting with Grandma, especially when she read the classic Japanese picture book "Guri and Gura" for them in English.

Thank you, Grandma, for spending so such quality time with us and children at preschool!

These are some photos Grandma shared with us.  

１２月、冬休みでアメリカに行く前にグランマが来日してくれました。と言っても、かなり昔のよう。楽しい時間を過ごせたし、アメリカ行きの前に子どもたちが英語に慣れるのを手伝ってもくれたのでした。そうなることを願っていたのですが、実際にもどれだけ良い慣らしが出来たか後々実感しました。

私が思うに、グランマにとって今回の来日で一番印象に残ったのはパイナップルの幼稚園に行った事だったでしょう。朝、幼稚園に送っていってもらったり、半日ほど見学もさせてもらいました。先生も子どもたちがグランマとやり取り出来て嬉しかったと話してくれました。特に、日本ではおなじみの絵本「ぐりとぐら」を英語で読んでくれたのは良かったようです。

グランマ、私達や幼稚園の子どもたちに貴重な経験をさせてくれてありがとう。

写真はグランマが見せてくれたものです。

2014, the Year of Horse has started!/2014年、午年の始まり！

After a long long break, I'm finally dropping a line or two here on my blog.  Things are going well with us and the kids, and other things are keeping me busy as you can imagine.  

Spending a few weeks in the U.S. over the winter break was a real treat.  Each of our kids had several special moments, including getting presents from Santa Claus!  Although it's the end of January already, I'm hoping to share some pictures from the winter trip in my next few entries.  

I hope you are all having a good start of the year of 2014!

長い間ご無沙汰してしまいましたが、やっとブログの更新をするに至っています。私達はみんな元気にしています。ご想像の通り、私は何かと忙しい毎日です。

アメリカで冬休みを過ごした事は言うまでもなく素敵な事でした。それぞれの子どもたちも、サンタさんからのプレゼントを含め特別な思い出を作る事が出来ました。すでに1月も終わりにさしかかっていますが、これから少しでもその時の写真を見せていけたらと思っています。

みなさんにとっても、２０１４年の良いスタートが切れた事を願っています！

back to Akita for rice harvesting/稲刈りでまた秋田へ

On the spur of the moment, we decided to take a short trip to Akita for the rice harvesting.  We were able to pack a lot into one weekend and I'm glad we did it!  

ちょっとしたノリで、稲刈りの手伝いに秋田にとんぼ返りしてきました。短い週末でしたが色々な事が出来たので、行って良かったです！

The kitties have grown so much 

子猫たちもこんなに成長

The taro leaves have grown so much, too!
里芋の葉っぱもこんなに大きくなってました！

Basketball had fun picking tomatoes
トマトの収穫に励むバスケットボール

The kids also had fun gathering chestnuts to eat with rice
子どもたちは栗ごはんにして食べる栗も集めました

Rice being dried the traditional way
伝統的に干される稲

Soybean picking
枝豆とり

Pineapple posing in the cosmos patch
コスモスの中でポーズをとるパイナップル

Basketball was very happy to ride on the combine, harvesting rice from the field.
バスケットボールはコンバインに乗って、田んぼの稲刈りをお手伝い

Of course, Daddy had to take a turn driving and that meant Basketball got to ride again!
もちろん、お父さんもお手伝い。バスケットボールはまた乗る事が出来てご機嫌！

neighborhood festival/近所でのお祭り

Our neighborhood held its annual early fall festival.  My sister and her daughter also came to join.  The kids had fun pulling the float and playing the big drums!  

毎年恒例の近所の秋祭りが開催されました。私の妹と姪っ子も参加し、子どもたちは山車を引いたり大きな太鼓を叩かせてもらったりと満喫しました。

Pineapple's first piano recital/パイナップル初のピアノ発表会

This June, Pineapple started taking piano lessons.  In just two months she was already feeling comfortable enough to get up on stage and play the piano in front of people.  Even though the hall wasn't that big and the piece was very basic, I was proud of her being able to perform.  It was also good for her to hear other students playing.  In a few years, she might be able to play something interesting!?!

この６月にパイナップルはピアノ教室に通い始めました。始めてからたった2ヶ月しか経っていませんが、ステージに上がって人前で演奏する自信がすでについたようです。会場はそれほど大きくもなく、演奏した曲目はとても基本的な物でしたが、堂々と演奏出来たと思います。他の生徒さんの演奏を聞くいい機会でもありました。数年で何か面白い曲が弾けたりするのでしょうか！？！