mothers' class/母親学級にて

Most of the cities and hospitals in Japan provide classes for mothers-to-be to help them learn how they should spend time during pregnancy and after a baby has come. It also helps them understand how the delivery occurs and be prepared for it mentally and physically. I started to attend a course in my city, which has 4 sessions in total. When I went, there were about 15 people, and I had to say that I was surprised to see so many of them at the same time. I guess I just didn't see/realize so many pregnant people are out there other than myself.

During the third class, I met a person from my neighborhood. We found out we live very close and decided that we would go for a walk together once in a while. Her due date is coming up next month, so we won't go out so much. However, knowing that there is a person who is in the same situation in the same neighborhood gave me a positive feeling. We are very happy to help each other when we need it. Getting to know my neighbors like this is one of the good things about attending these classes.

Next month, I'm planning to attend a mothers' class at the hospital where I'm delivering my baby. It'll be interesting to find out if there is anything different from what I heard in the classes from the city. In May, there is a class for both parents. We've already signed up for it, too!

I haven't talked about my pregnant life in the blog yet. Sooner or later, I'll start talking about it lots more!!

日本のほとんどの町や病院では、これから母親になる人を対象に妊娠生活と出産後の生活を基本的に説明してくれる母親学級があります。お産の経過や、お産に向けて精神的・身体的に準備をするための説明等もしてくれます。私は、町でやっている計４回のクラスに参加し始めました。行ってみたら、１５人ほどの妊婦さんが来ていて、正直にこんなにもたくさんの妊婦さんを一度に見てびっくりしてしまいました。自分以外にこれほどたくさんの方が、妊娠しているとは気づかなかっただけなのですが・・・

3回目のクラスでは、近所の方と会う機会がありました。ずいぶん近くに住んでいる事が分かり、たまに一緒に散歩に行く事になりました。彼女の予定日は４月に迫っているので、一緒に外に出る事はそう多くはないとは思います。けれでも、同じ状況の人がこんなに近くにいると分かっただけで、気分が盛り上がりました。お互いに必要な時には助け合おうと、すでに話しています。こんな風に近所の方と知り合いになれたのは、母親学級に行った良い事の一つでした。

来月にはお産を予定している病院で開催される母親学級にも行ってみる予定です。町のクラスで聞いた事と違う事があるのか、興味深いです。５月には両親学級もあって、すでに参加の申し込みも済ませてあります。

ブログではまだ私の妊娠生活について話してはいませんが、これから少しずつ載せていきたいと思っています。

White Day/ホワイトデー

Today is White Day in Japan. It is the day to return "love" you received on Valentine's Day. In Japan, women give chocolates/gifts to men on Valentine's Day, and men give cookies/gifts back to women on White Day. Unfortunately, my husband was on a business trip on Valentine's Day, and I gave something simple to him when he came back.

When I was gone one afternoon a few days ago, he was doing something... I had no idea what was on his mind. When I got home, I could smell something very good. I was getting hungry, and I wanted to find out where this smell was coming from. He didn't tell me what it was... When I went to put away my jacket, there it was, cooling off!!

My husband was disappointed that I saw it before the White Day, but what else could I have done with the nice smell!! He said that he baked a big cookie, or a bar, with white chocolate and macadamia nuts. He was going to give it to me before his business trip on Wednesday. Oh, well... It was actually good, because I could share the treat with him. Otherwise, I could have eaten up the BIG treat all by myself!?! It would have been very dangerous...

The picture is the treat from my husband. He even shaped it into a heart. :-)

今日は日本でホワイトデーでした。日本語ではわざわざ説明する必要はないと思うので、省きます。今年のバレンタインデーでは旦那が出張でいなかったため、帰ってきた時に私から簡単なものをあげました。

数日前私が午後外出していた時に、旦那が何かをやっていた様なのです。私はさっぱり想像すらしていませんでした。家に帰ってきたら、とってもいい匂いがしているではありませんか！ちょうどお腹が空いてきた頃だったので、この匂いの元を知りたくて仕方ありませんでした。旦那は何も言ってくれません。ちょうどジャケットを掛けに行こうとしたら・・・そばに冷ましてあるものがあったのです！

旦那は私がそれをホワイトデー前に見てしまって残念がっていましたが、あの匂いをかいでしまったら放っておけませんでした。旦那はホワイトチョコとマカデミアナッツを入れた大きなクッキー（バー）を作ってくれていたのです。本当は水曜日に出張に行く前に渡そうと思っていたらしいのです。実際、早めにもらえてよかったです。というのも、旦那と一緒に食べれたから。そうでなければ、私が１人で食べていたかも。だとしたら、非常に危険でした・・・

写真はそのお菓子です。旦那はわざわざハート形に切り抜いていました。

Girls' trip/女友達との旅行

If you know me, this is not surprising: I took a trip to Okinawa with a friend of mine this past week, from Thursday to Sunday. I wanted to take a short trip to somewhere not too far away but not too close, before my belly becomes too big. I'm planning to go back to Akita next month for a week or so, but I knew that it won't satisfy me enough. I wanted to see something different and eat something interesting. However, it wasn't easy to plan, knowing that my husband is busy working, with lots of business trips. When I met my friend in the beginning of February, I mentioned my urge to travel. She said that she was happy to come along, depending on her work schedule.

We planned it very smoothly within a month, and the date came so fast. We left Tokyo early in the morning on Thursday and arrived at Naha airport, Okinawa, before lunchtime. We did some sightseeing - walked around the main street of Naha, went to several view spots along the shoreline, went to a big aquarium, visited old castles, and took a short tour at one of the war sites from World War II - all in 3 days. It was a lot of driving, but we did it all thanks to my friend.

We also made sure that we had enough time to relax at our hotels. I'm pregnant, after all, and we didn't want to have tight schedule. We slept well and had slow mornings. We enjoyed lots of seafood, both grilled and raw. We also tried lots of local foods. We enjoyed them all so much.

The weather in Okinawa wasn't the greatest when we were there. The weather forecast said that it would be mostly cloudy or rainy. However, at least it was sunny and warm like summer on Saturday, and we couldn't complain about it at all. We had a good trip over all, and made us think that we would love to go back there again in the future.

I'm very glad to have this trip. Thank you so much, my husband and my friend!!

The first picture is hibiscus, and the second one is the first meal we had in Okinawa - Okinawan noodle and stir-fried bittermelon.

私の事を知っている人にとっては、驚く事ではないと思います。先週の木曜日から日曜日まで、友達と沖縄旅行に行ってきました。お腹が大きくなる前に、どこか近すぎず遠すぎない所へちょっとした旅行に行きたいと思っていたのです。来月には秋田に１週間ほど帰る事にしていますが、それだけでは物足りないのは分かりきっていました。何か違うものを見て、面白いものを食べたかったのです。しかし、旦那の出張の多さや忙しい仕事の状況を知っているので、そんなに簡単に計画する事はできませんでした。2月の頭にある友達にあった時に、旅行に行きたいと言った所・・・彼女の仕事次第では、是非一緒に行きたいと言ってくれたのです！

１ヶ月以内に計画を済まし、当日を迎えました。木曜日の朝早くに東京を出発し、沖縄の那覇空港にはお昼前に着きました。沖縄に滞在中、もちろんいくらかの観光をしました。3日で那覇中心街の通り、海岸沿いの見晴し台をいくつか、大きな水族館、城跡、そして第2次世界大戦で戦場になった場所へ行きました。車に乗っていた時間は結構長かったのですが、友達の運転のおかげで全て回る事ができました。

もちろん、ゆっくりする時間もちゃんと取りました。なんだかんだ言った所で、私は妊婦ですから、あまり忙しく動くつもりはありませんでした。ホテルでは結構ゆっくりしました。よく寝て、朝はゆっくり動き始めました。食事には刺身や焼き物としてたくさんのシーフードをたしなみ、地元のものもたくさん食べる事ができました。何もかも本当に美味しかったです。

滞在中の沖縄の天気は、良いとは言えませんでした。予報ではずっと曇りか雨だろうと言われていたほど。しかし、土曜日は日が出て夏のように暖かくなり、文句の言いようがありませんでした。とても楽しい旅行になり、是非また行きたいと思うほどでした。

この旅に行くことができて、本当に良かったです。旦那と友達には感謝の気持ちでいっぱいです！

最初の写真はハイビスカス、２つ目は沖縄で最初に食べた食事の沖縄そばとゴーヤチャンプルーです。

Spring has come/春が来た

It was such a gorgeous day. No clouds in the sky and warm tempratures!! I was very excited to put on a lightweight jacket. My husband was laughing since he thought that there was no use for any jacket at all!

After we had brunch, we headed out for a shrine where they had a "plum blossom festival." Well, the blossoms were almost over due to the warm weather. We still got to see some trees with blossoms, and, of course, lots of people!! Welcome to Tokyo, I guess. We took a nice walk and stopped at a small cafe for a cup of coffee and a strawberry tart to share.

The picture is from the shrine. The blossoms in front of the shrine with a perfect blue sky behind - we couldn't ask for more!!

今日はとてもいい天気でした。空に雲は一つもなく、とても暖かい一日でした。薄いジャケットが着れてうきうきしている私に対し、旦那はジャケットなんかいらないだろうと笑っていましたが。

ブランチを食べたあと、梅祭りをやっていると言う神社へ行ってみました。暖冬のため、ほとんどの梅は咲き終わっていました。まだいくらか咲いている花と、そしてもちろん、たくさんの人を見ました。「東京へようこそ」と言う感じでしょうかね。それから近くを散歩して、小さな喫茶店に入りコーヒーとストロベリータルトをおやつとして食べました。

写真は神社で撮った物です。神社の前の梅と背景には真っ青な空ー最高の１ショットです！

Am I ready?/そろそろ？

It's been a while since I updated my blog last time. Many people has asked me if I'm going to continue my blog. Thank you very much for your support!! It's already March, it's warming up, and flowers have started blooming in our neighborhood. Instead of just thinking and feeling guilty about my blog, I should just do it!! That's my thought. As I said on the last entry, there are lots of things that I can write about. Maybe I will go back to write about our life in last few months.

I have been spending lots of time walking around recently when the weather is nice. It is said that this winter has been very mild all over Japan, and it feels so great to be out and enjoying nature. Yes, there is a lot of nature you can see even in Tokyo!! That was surprising to me. The picture above shows plum blossoms that I saw during my walk.

I changed the template of this blog with more spring feeling, and if you check another blog of mine only in Japanese (www.blog.goo.ne.jp/yukiko_o), you can see cherry blossoms, which is a symbol of spring in Japan.

前回ブログを更新してからずいぶん経ってしまいました。たくさんの人からこのブログは続くのか聞いて頂きました。気にかけて頂き、本当にありがとうございます。もう3月に入り、だんだん暖かくなってきました。近所では色々な花が咲き始めました。このブログの事を考え罪悪感に陥る代わりに、やってしまえばいいんだ！そう思うようになりました。前の投稿でも書いたように、書く事はたくさんあるんです。もしかしたら、過去数ヶ月にさかのぼって私たちの生活を書くかもしれません。

最近、天気がいい時は外に散歩に行く事が多くなりました。今年の日本の冬は暖冬だと言われ、外に出て自然に触れる事がとても気持ち良いのです。東京でもこんなに自然が感じられるんですね〜。私もびっくりしました。上の写真は、散歩の途中に見た梅です。

ブログのテンプレートを少し春らしく変えてみました。私の日本語だけのブログ(www.blog.goo.ne.jp/yukiko_o)の方では、日本の春を象徴する桜を見る事ができますよ。

A Happy New Year/明けましておめでとうございます

The year of 2007 has started, and I thought I would finally get back on my own blog to update our life in Japan. However, it took me much longer than I expected...

First of all, we have good news. We are expecting a baby this summer! We are very excited about it, and very happy to share this joy with you. Last few months was not too busy for me, while my husband was very busy with his work, with several oversea businesstrips. There are lots of things that I could write about, however, I just didn't feel like sitting in front of my computer and writing... You can say that I was just lazy!! We had a good Christmas celebration in Tokyo with my siblings, and New Year celebration with my family and relatives back in Akita.

I'll hopefully have more energy from now on to write about our life this year. I hope that 2007 will bring you a lot of happiness and joy!

２００７年が始まり、ようやく私のブログも再開となるかと思いました。が、思った以上に時間がかかってしまいました。

まず始めに、お知らせがあります。今年の夏に家族が増える事になりました。感激感動に包まれ、この喜びを皆さんと分かち合えるのが嬉しくてたまりません。ここ数ヶ月、私は特別忙しかったわけではありませんでした。旦那は仕事に追われ、今年はすでに数回もの海外出張をしているのですが。書く事はいくらでもあるのですが、ただ単にコンピューターの前に座って書く気にならなかったのです。つまり、やる気がなかっただけです！クリスマスには東京で妹弟と楽しく過ごしましたし、年末年始は秋田で家族や親戚とおおいに盛り上がりました。

これからまたエネルギーを取り戻して、今年の私たちの生活を色々書いていきたいと思っています。皆様にとっても良い一年になりますように。今年もどうぞよろしくお願いします。

Cooking day/料理日

We had my aunt and uncle over for lunch, and several friends for dinner today. We started to prepare on the day before, shopping, setting the table, and cooking.

The dinner was the main event for us. My husband decided finally that he would make pizza. He mentioned the idea a few times when we were still in the US, but I never tasted his pizza before. He made dough from scratch and sausage with minced pork and all kinds of spices and herbs. We prepared toppings; tomato sauce, pesto, shrimp, veggies, anchovies, and so on. All during the dinner, my husband was busy rolling out the dough, topping it, and baking it. We had at least 6 or 7 different kinds of pizza. And they were all delicious!! Other than pizza, we prepared salad. Our friends brought fruit and cakes. As you can imagine, we basically ate, ate, and ate... When it was time to go, we were happy to get up and walk our guests back to the train station.

Shopping for these meals was quite fun. We went several stores in order to get all the ingredients that we wanted. The first one has a lot of imported items, such as capers and prosciutto. It has a big shelf of various spices and herbs. I didn't think that there are so many of them available in Japan. In fact, I got several kinds of spices in the US to send them here. Now I know that I don't have to worry about it. It was so much fun to walk around the store. Of course, I have to pay more for these specialty items. But the prices weren't too bad over all. I will defenitely go back to that store!!

The picture is the containers on the spice shelf at the store.

今日は、お昼に私のおばとおじが、そして夜には友達を夕食に招待しました。前日から買い物、卓上の準備、そして調理などの準備をし始めました。

なんといってもメインは夕食でした。旦那がやっとピザを作ると決めたのです。私たちがまだアメリカにいる時に旦那は何度かピザを作ると言っていたのですが、私は食べた事がありませんでした。旦那はピザの生地を粉から、そしてソーセージを豚ひき肉とハーブを使って作りました。トマトソース、ペスト、エビ、野菜、アンチョビーなどの様々なトッピングも準備しました。旦那は生地を伸ばして、トッピングを伸せて、焼いて・・・と大忙しでした。最終的には６、７種類のピザを食べました。全てがとても美味しかったです！ピザ以外にはサラダを準備しました。友達が果物とケーキを持ってきてくれたので、それも食べ・・・とにかく食べることに一生懸命でした。おしまいの頃には、駅までみんなを送っていくのがとても気持ちよかったものでした。

この食事のための買い物が、またとても楽しい物でした。必要だった物を買うために数カ所のお店に行きました。最初に行ったお店にはケーパーや生ハムなどの輸入品がたくさんおいてありました。そして、様々な香辛料やハーブがおかれた大きな棚もあったのです。日本にこんなにたくさんの種類があるとは思っていませんでした。実は、アメリカでいくつかの種類を買っておいて日本に持ってきていたのですが、もうそんな心配もいりません。お店の中を歩き回るのが楽しくて仕方ありませんでした。もちろん、物によっては少し高めに払わなければいけない物もありましたが、全体的にそれほど高いとは思いませんでした。また近いうちにこのお店に行く事になりそうです。

写真はお店の中にあった香辛料等がのった棚です。

Into November/１１月に入って

November has started, and that means it’s been 4 months since we moved to Japan.

In these 4 months, I’ve experienced both the good and bad sides of Japan.
Good - spending lots of time with my family and relatives
　　　- spending time with friends from Japan
　　　- spending time with friends who come to visit Japan
　　　- enjoying fresh food available in Japan
　　　- getting to see several parts of Japan
　　　- enjoying Japanese books and TV programs

Bad 　- many people wherever you go, especially in cities
　　　- most of the items are expensive, like movie tickets and gasoline
　　　- some systems are very inflexible (bank, post office, etc)
　　　- copying Western ideas without much meaning - I was amazed to see so many Halloween decorations this fall, and there are Christmas decorations up already!!
　　　- not many satisfying ethnic restaurants

There still might be more to notice from now on. I'll keep my eyes open!!

11月が始まりました。つまり、私たちが日本に引っ越してから４ヶ月経ったと言う事です。

この４ヶ月、日本の良い面と悪い面と両方を経験しました。
良い面ー家族や親戚とたくさん会える事
　　　ー日本の友達に会える事
　　　ー日本に来る友達に会える事
　　　ー日本で手に入る新鮮な食べものを味わえる事
　　　ー日本国内で旅行に行ける事
　　　ー日本の本やテレビ番組を見れる事

悪い面ーどこにいても、人、人、人！特に都会では・・・
　　　ーほとんどの物が高い、例を挙げれば映画のチケットやガソリン
　　　ーシステム上の臨機応変が効かない（銀行や郵便局等）
　　　ー意味もなく、西洋のまねをしている；この秋はあまりにもハロウィーンの飾りをあちこちに見てびっくり。クリスマスの物だってすでに飾ってある！
　　　ー他国の料理を食べられるレストランで満足できる所があまりない

これから、また新たな発見があるでしょうか？しっかり見ていきたいと思います。

Quiet day/静かな一日

After a busy weekend, it's nice to have a day when I don't have to do anything much. However, my husband was out the door by 8:30 to go to his office, then to the airport to fly to Osaka. He'll be traveling to Osaka, Kyoto, and Kanazawa for this trip. Then, he'll return to Tokyo this Friday.

I did some errands during the day, then stayed home and worked on my blog and so on. Since my husband isn't around, he can't check mistakes in my English. Hopefully, he can check it later.

The weather has been very nice last few days, and probably next few days!! I'm planning to go outside more tomorrow and enjoy beautiful day.

忙しかった週末の後に、あまりやる事がない日があるのはいいものです。しかし、旦那は８時半には職場に行き、その後飛行機で大阪に向かいました。今回の出張で、大阪、京都、金沢に行くのだとか。東京には金曜日に帰ってきます。

私はというと、昼間ちょこちょことした用事を済まし、あとは家でこのブログの更新などをやりました。旦那がいないので私の英語の間違いを見てもらえませんが、あとでチェックしてもらえるでしょう。

ここの所天気がよく、またこれから数日間も良いそうです。明日はもう少し外に出て、気持ちのいい日を過ごそうと思っています。

Busy weekend/忙しい週末

It WAS a very busy weekend. Lots of socializing, which means talk and eat, eat and talk! It reminded me of our life in the US. We did a lot of it when we were in the US - getting together with family and friends on weekends and having not much time to be lazy. It was necessary for us to do it once in a while so that we could catch up with what was going on with each other.

On Friday, I had a friend of mine over after work. We asked her to check our dining table to see how we can take care of some scratches on it. We had dinner at home and talk, talk, talk... We ended up talking about so many things!! It was just simple, but fun evening.

On Saturday, for brunch we headed to a Chinese restaurant , which was featured in Japan Times a week ago. It says the dim sum there is freshly made, and very yummy. 4 of us were at the restaurant, as the very first customers for the day. We were afraid that it might be crowded after such a good review, but there was no worry about it. The restaurant was filled up within next hour or so. The food? They were all good, and we know that it is on our list of favorite restaurant in Tokyo.

In the evening, we were invited to a Halloween Party at my husband's co-worker's place. There were about 15 people there, and all of us had some kind of costumes on. My husband was "a tourist from the hell" and I was a black cat. There were an angel, a doctor, some witches, more cats, person who just got an motor accident. And, we can't forget Elvis!! At the end of the party, we chose who had the best costume for that night, and Elvis was it. It was so funny! If I can get a copy of his picture, I'll post it here. Each of us brought dishes to share, and, of course, we ate, ate, ate, endlessly. It was a great night to meet people we didn't know before and to have such a fun night, thanks to our host.

On Sunday, we had a friend of mine and her sister over for brunch. My husband was kind enough to make American style brunch, scones, omelettes, and salad. Her sister wanted to get some information about working in the US, and my husband and I were happy to help her in some ways. We talked about our own experiences, some options that she can look at, and more and more things!!

It was such a busy weekend, but it's nice to be able to see friends when we can.

今週末はずいぶん忙しい週末になりました。色々な人にあってたくさん話して食べて、もっと食べて話して・・・アメリカでの生活を思い出しました。アメリカにいる時はよくやったものです。家族や友達と会うのに忙しい週末もあり、だら〜っとする時間がなかった事もありました。会ってお互いの近況報告をしあうという、こういう時間がたまには大切だったのです。

金曜日は、私の友達が仕事帰りにうちに寄ってくれました。ダイニングテーブルの傷のことを相談したいと言ってあったの、見に来てもらったのです。家で夕食をして、話して話して話して・・・たくさんの事を話しました。シンプルだったけれども、とても楽しい夜になりました。

土曜日にはブランチに、ジャパンタイムズで１週間前に紹介されていた中華料理の店に行ってきました。そこの飲茶はその場で作っているもので、とても美味しいとか。友達と私たちの４人でレストランに入りましたが、１番最初の客でした。新聞にずいぶんいい記事が載っていたので混むのではないかと思っていたのですが、心配はありませんでした。その後１時間もしたら、他のお客さんでお店はいっぱいになりました。食事はというと・・・すべてがとても美味しかったです！！これは間違いなく私たちのお気に入りレストランの一つになりました。

夜には、ハロウィーンパーティーで旦那の同僚の家に招待されました。合計１５人ほどいたのですが、みんながみんな仮想をしていました。旦那は「間違いだらけの観光客」と題し、日本でよく見かける典型的な外国人の格好をしました。ベースボールキャップ、Tシャツ、半ズボン、カメラ、ガイドブック、背中にはリュック、そしてウエストポーチ。そしてトイレのスリッパ！！私は普通に黒猫でした。パーティーでは天使、医者、魔女、猫、事故にあったばかりの人。そしてエルビスを忘れてはいけません！！パーティーの終わりにみんなで誰がベストコスチューム賞を取るか決めた時は、もちろんこのエルビスでした。とにかく面白かったんです！もし、この写真が手に入ったらここに載せようと思います。皆それぞれ、食べるものを持ってきていたので、もちろん、食べて食べて食べて・・・終わりがありませんでした。パーティーを開いてくれたホストのおかげで、初めて会う人もいたしとても楽しい夜になりました。

日曜日には、私の友達と彼女の妹を我が家に呼んで、ブランチをしました。優しい事に、旦那がアメリカスタイルのブランチとして、スコーン、オムレツ、そしてサラダを作ってくれました。妹さんはアメリカで働く事に関して色々話しを聞いたり情報を得たいと言う事だったので、私たちも何らかの形でお手伝いができるのではないかと快く引き受けました。私たちの経験や、彼女がこれから考えていける様々な選択肢、そしてもっと他にもたくさんの事を話しました。

とても忙しい週末だったけれど、できる時にこうやって友達に会えてとても良かったです。