hair cut/散髪

Today is a Japanese National holiday. My husband had the day off, and he finally got to do pretty much nothing other than relax. I tend to plan ahead on holidays and weekends, but since he has been very busy I intentionally made no plans.

When I asked him if there was anything special he wanted to do, he said "I want to get my hair cut!" His hair was getting long, and it was a good day to get it done. I started cutting his hair after we got married, and since then we do this almost every other month. A hairstylist friend in the U.S. showed us some simple techniques that I can use. It didn't look too hard, but it isn't that easy... There are some parts that I still have trouble with, but cutting his hair about 6 times a year I'm getting used to it. Summer time is the easiest because I only use clippers to cut his hair very short. If somebody asks for haircut, I can say that I'm not too bad with my husband's hairstyle!!

The picture is of the tools that I use to cut my husband's hair.

今日は日本で祝日でした。旦那は仕事もなく、久々にリラックスする以外にほとんど何もしない日を過ごしました。週末や祝日となると何かと予定を立ててしまう私ですが、旦那がここの所ずっと忙しかったのであえて予定は作りませんでした。

旦那に何か特別したい事はあるか聞いた所、「髪を切りたい！」と返事をしてきました。髪の毛も結構長くなってきたので、ちょうどいい日でした。私たちが結婚してからこの散髪は始まり、それ以降だいたいふた月に１度の割合で散髪をしています。私がアメリカでお世話になっていた美容師さんに、私にでもできる簡単なやり方を教えてもらったのです。見てるだけだとそれほど難しそうではなかったのですが、やっぱり簡単な物でもありません。いまだに上手くできない所もありますが、さすがに１年に６回近くやっているとだんだん慣れてくる物です。夏はバリカンだけですごく短くしてしまうので、特に簡単ですけどね。もし誰かに髪を切ってくれと言われたら、旦那と同じ髪型でも良ければいくらでもするよ〜と言えます！！

写真は散髪で使う物たちです。

Farmshare/野菜の配達

We love eating vegetables, and are very grateful that we get lots of vegetables from my parents' farm in Akita once or twice a month. These vegetables are organically grown, and especially after I became pregnant, my parents are eager to send us vegetables when they can. The variety of vegetables all depends on the season, of course, but they grow lots of greens in their greenhouse during winter.

The greens don't last too long, so I try cooking them within a few days. I use my creativity and check several recipes to have different flavors, because making the same thing every time gets boring. This is one of the fun parts in cooking, especially now that I have lots of time at home.

The picture is from the last delivery. The variety of greens, the potatoes, and the 3 kinds of beans are from their farm. The apples and some kind of fruit, like a grapefruit, are from their neighbors, and my mom baked the chiffon cake in the middle.

私たちは野菜を食べるのが大好きなので、月に1・2回秋田の両親が育てている野菜を送ってくれるのがとても嬉しくてたまりません。これらの野菜は有機栽培で育てられていて、特に私が妊娠してからは両親が一生懸命送ろうとしてくれます。もちろん、その季節によって野菜の種類は異なりますが、冬の間はハウスでは葉物を栽培しています。

葉物はすぐにしおれてしまうので、なるべく2・3日で使い切るようにしています。いつも同じだと面白くないので、自分の独自のやり方と料理の本等を見ながら、色々な味をだそうとします。特に今は家にいる時間がたくさんあるので、このように料理をするのがとても楽しいのです。

写真は最近送られてきた物たちです。後ろに葉物が数種類、じゃがいも、3種の豆。近所で頂いたリンゴとグレープフルーツの様な果物と、母が焼いてくれたシフォンケーキが真ん中に写っています。

mothers' class/母親学級にて

Most of the cities and hospitals in Japan provide classes for mothers-to-be to help them learn how they should spend time during pregnancy and after a baby has come. It also helps them understand how the delivery occurs and be prepared for it mentally and physically. I started to attend a course in my city, which has 4 sessions in total. When I went, there were about 15 people, and I had to say that I was surprised to see so many of them at the same time. I guess I just didn't see/realize so many pregnant people are out there other than myself.

During the third class, I met a person from my neighborhood. We found out we live very close and decided that we would go for a walk together once in a while. Her due date is coming up next month, so we won't go out so much. However, knowing that there is a person who is in the same situation in the same neighborhood gave me a positive feeling. We are very happy to help each other when we need it. Getting to know my neighbors like this is one of the good things about attending these classes.

Next month, I'm planning to attend a mothers' class at the hospital where I'm delivering my baby. It'll be interesting to find out if there is anything different from what I heard in the classes from the city. In May, there is a class for both parents. We've already signed up for it, too!

I haven't talked about my pregnant life in the blog yet. Sooner or later, I'll start talking about it lots more!!

日本のほとんどの町や病院では、これから母親になる人を対象に妊娠生活と出産後の生活を基本的に説明してくれる母親学級があります。お産の経過や、お産に向けて精神的・身体的に準備をするための説明等もしてくれます。私は、町でやっている計４回のクラスに参加し始めました。行ってみたら、１５人ほどの妊婦さんが来ていて、正直にこんなにもたくさんの妊婦さんを一度に見てびっくりしてしまいました。自分以外にこれほどたくさんの方が、妊娠しているとは気づかなかっただけなのですが・・・

3回目のクラスでは、近所の方と会う機会がありました。ずいぶん近くに住んでいる事が分かり、たまに一緒に散歩に行く事になりました。彼女の予定日は４月に迫っているので、一緒に外に出る事はそう多くはないとは思います。けれでも、同じ状況の人がこんなに近くにいると分かっただけで、気分が盛り上がりました。お互いに必要な時には助け合おうと、すでに話しています。こんな風に近所の方と知り合いになれたのは、母親学級に行った良い事の一つでした。

来月にはお産を予定している病院で開催される母親学級にも行ってみる予定です。町のクラスで聞いた事と違う事があるのか、興味深いです。５月には両親学級もあって、すでに参加の申し込みも済ませてあります。

ブログではまだ私の妊娠生活について話してはいませんが、これから少しずつ載せていきたいと思っています。

White Day/ホワイトデー

Today is White Day in Japan. It is the day to return "love" you received on Valentine's Day. In Japan, women give chocolates/gifts to men on Valentine's Day, and men give cookies/gifts back to women on White Day. Unfortunately, my husband was on a business trip on Valentine's Day, and I gave something simple to him when he came back.

When I was gone one afternoon a few days ago, he was doing something... I had no idea what was on his mind. When I got home, I could smell something very good. I was getting hungry, and I wanted to find out where this smell was coming from. He didn't tell me what it was... When I went to put away my jacket, there it was, cooling off!!

My husband was disappointed that I saw it before the White Day, but what else could I have done with the nice smell!! He said that he baked a big cookie, or a bar, with white chocolate and macadamia nuts. He was going to give it to me before his business trip on Wednesday. Oh, well... It was actually good, because I could share the treat with him. Otherwise, I could have eaten up the BIG treat all by myself!?! It would have been very dangerous...

The picture is the treat from my husband. He even shaped it into a heart. :-)

今日は日本でホワイトデーでした。日本語ではわざわざ説明する必要はないと思うので、省きます。今年のバレンタインデーでは旦那が出張でいなかったため、帰ってきた時に私から簡単なものをあげました。

数日前私が午後外出していた時に、旦那が何かをやっていた様なのです。私はさっぱり想像すらしていませんでした。家に帰ってきたら、とってもいい匂いがしているではありませんか！ちょうどお腹が空いてきた頃だったので、この匂いの元を知りたくて仕方ありませんでした。旦那は何も言ってくれません。ちょうどジャケットを掛けに行こうとしたら・・・そばに冷ましてあるものがあったのです！

旦那は私がそれをホワイトデー前に見てしまって残念がっていましたが、あの匂いをかいでしまったら放っておけませんでした。旦那はホワイトチョコとマカデミアナッツを入れた大きなクッキー（バー）を作ってくれていたのです。本当は水曜日に出張に行く前に渡そうと思っていたらしいのです。実際、早めにもらえてよかったです。というのも、旦那と一緒に食べれたから。そうでなければ、私が１人で食べていたかも。だとしたら、非常に危険でした・・・

写真はそのお菓子です。旦那はわざわざハート形に切り抜いていました。

Girls' trip/女友達との旅行

If you know me, this is not surprising: I took a trip to Okinawa with a friend of mine this past week, from Thursday to Sunday. I wanted to take a short trip to somewhere not too far away but not too close, before my belly becomes too big. I'm planning to go back to Akita next month for a week or so, but I knew that it won't satisfy me enough. I wanted to see something different and eat something interesting. However, it wasn't easy to plan, knowing that my husband is busy working, with lots of business trips. When I met my friend in the beginning of February, I mentioned my urge to travel. She said that she was happy to come along, depending on her work schedule.

We planned it very smoothly within a month, and the date came so fast. We left Tokyo early in the morning on Thursday and arrived at Naha airport, Okinawa, before lunchtime. We did some sightseeing - walked around the main street of Naha, went to several view spots along the shoreline, went to a big aquarium, visited old castles, and took a short tour at one of the war sites from World War II - all in 3 days. It was a lot of driving, but we did it all thanks to my friend.

We also made sure that we had enough time to relax at our hotels. I'm pregnant, after all, and we didn't want to have tight schedule. We slept well and had slow mornings. We enjoyed lots of seafood, both grilled and raw. We also tried lots of local foods. We enjoyed them all so much.

The weather in Okinawa wasn't the greatest when we were there. The weather forecast said that it would be mostly cloudy or rainy. However, at least it was sunny and warm like summer on Saturday, and we couldn't complain about it at all. We had a good trip over all, and made us think that we would love to go back there again in the future.

I'm very glad to have this trip. Thank you so much, my husband and my friend!!

The first picture is hibiscus, and the second one is the first meal we had in Okinawa - Okinawan noodle and stir-fried bittermelon.

私の事を知っている人にとっては、驚く事ではないと思います。先週の木曜日から日曜日まで、友達と沖縄旅行に行ってきました。お腹が大きくなる前に、どこか近すぎず遠すぎない所へちょっとした旅行に行きたいと思っていたのです。来月には秋田に１週間ほど帰る事にしていますが、それだけでは物足りないのは分かりきっていました。何か違うものを見て、面白いものを食べたかったのです。しかし、旦那の出張の多さや忙しい仕事の状況を知っているので、そんなに簡単に計画する事はできませんでした。2月の頭にある友達にあった時に、旅行に行きたいと言った所・・・彼女の仕事次第では、是非一緒に行きたいと言ってくれたのです！

１ヶ月以内に計画を済まし、当日を迎えました。木曜日の朝早くに東京を出発し、沖縄の那覇空港にはお昼前に着きました。沖縄に滞在中、もちろんいくらかの観光をしました。3日で那覇中心街の通り、海岸沿いの見晴し台をいくつか、大きな水族館、城跡、そして第2次世界大戦で戦場になった場所へ行きました。車に乗っていた時間は結構長かったのですが、友達の運転のおかげで全て回る事ができました。

もちろん、ゆっくりする時間もちゃんと取りました。なんだかんだ言った所で、私は妊婦ですから、あまり忙しく動くつもりはありませんでした。ホテルでは結構ゆっくりしました。よく寝て、朝はゆっくり動き始めました。食事には刺身や焼き物としてたくさんのシーフードをたしなみ、地元のものもたくさん食べる事ができました。何もかも本当に美味しかったです。

滞在中の沖縄の天気は、良いとは言えませんでした。予報ではずっと曇りか雨だろうと言われていたほど。しかし、土曜日は日が出て夏のように暖かくなり、文句の言いようがありませんでした。とても楽しい旅行になり、是非また行きたいと思うほどでした。

この旅に行くことができて、本当に良かったです。旦那と友達には感謝の気持ちでいっぱいです！

最初の写真はハイビスカス、２つ目は沖縄で最初に食べた食事の沖縄そばとゴーヤチャンプルーです。

Spring has come/春が来た

It was such a gorgeous day. No clouds in the sky and warm tempratures!! I was very excited to put on a lightweight jacket. My husband was laughing since he thought that there was no use for any jacket at all!

After we had brunch, we headed out for a shrine where they had a "plum blossom festival." Well, the blossoms were almost over due to the warm weather. We still got to see some trees with blossoms, and, of course, lots of people!! Welcome to Tokyo, I guess. We took a nice walk and stopped at a small cafe for a cup of coffee and a strawberry tart to share.

The picture is from the shrine. The blossoms in front of the shrine with a perfect blue sky behind - we couldn't ask for more!!

今日はとてもいい天気でした。空に雲は一つもなく、とても暖かい一日でした。薄いジャケットが着れてうきうきしている私に対し、旦那はジャケットなんかいらないだろうと笑っていましたが。

ブランチを食べたあと、梅祭りをやっていると言う神社へ行ってみました。暖冬のため、ほとんどの梅は咲き終わっていました。まだいくらか咲いている花と、そしてもちろん、たくさんの人を見ました。「東京へようこそ」と言う感じでしょうかね。それから近くを散歩して、小さな喫茶店に入りコーヒーとストロベリータルトをおやつとして食べました。

写真は神社で撮った物です。神社の前の梅と背景には真っ青な空ー最高の１ショットです！

Am I ready?/そろそろ？

It's been a while since I updated my blog last time. Many people has asked me if I'm going to continue my blog. Thank you very much for your support!! It's already March, it's warming up, and flowers have started blooming in our neighborhood. Instead of just thinking and feeling guilty about my blog, I should just do it!! That's my thought. As I said on the last entry, there are lots of things that I can write about. Maybe I will go back to write about our life in last few months.

I have been spending lots of time walking around recently when the weather is nice. It is said that this winter has been very mild all over Japan, and it feels so great to be out and enjoying nature. Yes, there is a lot of nature you can see even in Tokyo!! That was surprising to me. The picture above shows plum blossoms that I saw during my walk.

I changed the template of this blog with more spring feeling, and if you check another blog of mine only in Japanese (www.blog.goo.ne.jp/yukiko_o), you can see cherry blossoms, which is a symbol of spring in Japan.

前回ブログを更新してからずいぶん経ってしまいました。たくさんの人からこのブログは続くのか聞いて頂きました。気にかけて頂き、本当にありがとうございます。もう3月に入り、だんだん暖かくなってきました。近所では色々な花が咲き始めました。このブログの事を考え罪悪感に陥る代わりに、やってしまえばいいんだ！そう思うようになりました。前の投稿でも書いたように、書く事はたくさんあるんです。もしかしたら、過去数ヶ月にさかのぼって私たちの生活を書くかもしれません。

最近、天気がいい時は外に散歩に行く事が多くなりました。今年の日本の冬は暖冬だと言われ、外に出て自然に触れる事がとても気持ち良いのです。東京でもこんなに自然が感じられるんですね〜。私もびっくりしました。上の写真は、散歩の途中に見た梅です。

ブログのテンプレートを少し春らしく変えてみました。私の日本語だけのブログ(www.blog.goo.ne.jp/yukiko_o)の方では、日本の春を象徴する桜を見る事ができますよ。

A Happy New Year/明けましておめでとうございます

The year of 2007 has started, and I thought I would finally get back on my own blog to update our life in Japan. However, it took me much longer than I expected...

First of all, we have good news. We are expecting a baby this summer! We are very excited about it, and very happy to share this joy with you. Last few months was not too busy for me, while my husband was very busy with his work, with several oversea businesstrips. There are lots of things that I could write about, however, I just didn't feel like sitting in front of my computer and writing... You can say that I was just lazy!! We had a good Christmas celebration in Tokyo with my siblings, and New Year celebration with my family and relatives back in Akita.

I'll hopefully have more energy from now on to write about our life this year. I hope that 2007 will bring you a lot of happiness and joy!

２００７年が始まり、ようやく私のブログも再開となるかと思いました。が、思った以上に時間がかかってしまいました。

まず始めに、お知らせがあります。今年の夏に家族が増える事になりました。感激感動に包まれ、この喜びを皆さんと分かち合えるのが嬉しくてたまりません。ここ数ヶ月、私は特別忙しかったわけではありませんでした。旦那は仕事に追われ、今年はすでに数回もの海外出張をしているのですが。書く事はいくらでもあるのですが、ただ単にコンピューターの前に座って書く気にならなかったのです。つまり、やる気がなかっただけです！クリスマスには東京で妹弟と楽しく過ごしましたし、年末年始は秋田で家族や親戚とおおいに盛り上がりました。

これからまたエネルギーを取り戻して、今年の私たちの生活を色々書いていきたいと思っています。皆様にとっても良い一年になりますように。今年もどうぞよろしくお願いします。

Cooking day/料理日

We had my aunt and uncle over for lunch, and several friends for dinner today. We started to prepare on the day before, shopping, setting the table, and cooking.

The dinner was the main event for us. My husband decided finally that he would make pizza. He mentioned the idea a few times when we were still in the US, but I never tasted his pizza before. He made dough from scratch and sausage with minced pork and all kinds of spices and herbs. We prepared toppings; tomato sauce, pesto, shrimp, veggies, anchovies, and so on. All during the dinner, my husband was busy rolling out the dough, topping it, and baking it. We had at least 6 or 7 different kinds of pizza. And they were all delicious!! Other than pizza, we prepared salad. Our friends brought fruit and cakes. As you can imagine, we basically ate, ate, and ate... When it was time to go, we were happy to get up and walk our guests back to the train station.

Shopping for these meals was quite fun. We went several stores in order to get all the ingredients that we wanted. The first one has a lot of imported items, such as capers and prosciutto. It has a big shelf of various spices and herbs. I didn't think that there are so many of them available in Japan. In fact, I got several kinds of spices in the US to send them here. Now I know that I don't have to worry about it. It was so much fun to walk around the store. Of course, I have to pay more for these specialty items. But the prices weren't too bad over all. I will defenitely go back to that store!!

The picture is the containers on the spice shelf at the store.

今日は、お昼に私のおばとおじが、そして夜には友達を夕食に招待しました。前日から買い物、卓上の準備、そして調理などの準備をし始めました。

なんといってもメインは夕食でした。旦那がやっとピザを作ると決めたのです。私たちがまだアメリカにいる時に旦那は何度かピザを作ると言っていたのですが、私は食べた事がありませんでした。旦那はピザの生地を粉から、そしてソーセージを豚ひき肉とハーブを使って作りました。トマトソース、ペスト、エビ、野菜、アンチョビーなどの様々なトッピングも準備しました。旦那は生地を伸ばして、トッピングを伸せて、焼いて・・・と大忙しでした。最終的には６、７種類のピザを食べました。全てがとても美味しかったです！ピザ以外にはサラダを準備しました。友達が果物とケーキを持ってきてくれたので、それも食べ・・・とにかく食べることに一生懸命でした。おしまいの頃には、駅までみんなを送っていくのがとても気持ちよかったものでした。

この食事のための買い物が、またとても楽しい物でした。必要だった物を買うために数カ所のお店に行きました。最初に行ったお店にはケーパーや生ハムなどの輸入品がたくさんおいてありました。そして、様々な香辛料やハーブがおかれた大きな棚もあったのです。日本にこんなにたくさんの種類があるとは思っていませんでした。実は、アメリカでいくつかの種類を買っておいて日本に持ってきていたのですが、もうそんな心配もいりません。お店の中を歩き回るのが楽しくて仕方ありませんでした。もちろん、物によっては少し高めに払わなければいけない物もありましたが、全体的にそれほど高いとは思いませんでした。また近いうちにこのお店に行く事になりそうです。

写真はお店の中にあった香辛料等がのった棚です。

Into November/１１月に入って

November has started, and that means it’s been 4 months since we moved to Japan.

In these 4 months, I’ve experienced both the good and bad sides of Japan.
Good - spending lots of time with my family and relatives
　　　- spending time with friends from Japan
　　　- spending time with friends who come to visit Japan
　　　- enjoying fresh food available in Japan
　　　- getting to see several parts of Japan
　　　- enjoying Japanese books and TV programs

Bad 　- many people wherever you go, especially in cities
　　　- most of the items are expensive, like movie tickets and gasoline
　　　- some systems are very inflexible (bank, post office, etc)
　　　- copying Western ideas without much meaning - I was amazed to see so many Halloween decorations this fall, and there are Christmas decorations up already!!
　　　- not many satisfying ethnic restaurants

There still might be more to notice from now on. I'll keep my eyes open!!

11月が始まりました。つまり、私たちが日本に引っ越してから４ヶ月経ったと言う事です。

この４ヶ月、日本の良い面と悪い面と両方を経験しました。
良い面ー家族や親戚とたくさん会える事
　　　ー日本の友達に会える事
　　　ー日本に来る友達に会える事
　　　ー日本で手に入る新鮮な食べものを味わえる事
　　　ー日本国内で旅行に行ける事
　　　ー日本の本やテレビ番組を見れる事

悪い面ーどこにいても、人、人、人！特に都会では・・・
　　　ーほとんどの物が高い、例を挙げれば映画のチケットやガソリン
　　　ーシステム上の臨機応変が効かない（銀行や郵便局等）
　　　ー意味もなく、西洋のまねをしている；この秋はあまりにもハロウィーンの飾りをあちこちに見てびっくり。クリスマスの物だってすでに飾ってある！
　　　ー他国の料理を食べられるレストランで満足できる所があまりない

これから、また新たな発見があるでしょうか？しっかり見ていきたいと思います。